De loin, on le reconnaît tout de suite. Sa démarche permet rapidement de savoir qui est ce dribbleur d'1,68 m aux jambes arquées : Pierre Littbarski.

Sa carrière débute en 1978 au FC Cologne. Trois ans après, il dispute son premier match international. Quelques mois plus tard, il fait partie de l'équipe de RFA qui participe à la Coupe du Monde de la FIFA. Le triomphe lors d'Italie 1990 marque la fin de sa carrière internationale, ponctuée en tout de 73 sélections et de 18 buts. Mais Littbarski, aujourd'hui âgé de 48 ans, a prolongé encore longtemps sa carrière de joueur, n'y mettant fin qu'en 1997, au Japon.

Son plus grand succès en club reste la victoire en Coupe d'Allemagne 1983. Au cours de la finale entre les deux équipes de Cologne, le FC et le Fortuna, le "petit Pierre" marque un but en or. Son parcours est jalonné de nombreux accessits : il finit trois fois vice-champion d'Allemagne (en 1982, 1989 et 1990), deux fois finaliste de la Coupe nationale (en 1980 et 1991) et compte également à son palmarès une finale manquée en Coupe de l'UEFA (en 1986).

Souvenirs, souvenirs
Trois fois, "Litti" dispute une finale de Coupe du Monde de la FIFA. En 1982 et en 1986, le milieu de terrain et ses coéquipiers doivent s'incliner face à l'Italie et à l'Argentine, mais en 1990, les choses se passent autrement : avec Lothar Matthäus, Andreas Brehme et Jürgen Klinsmann, il offre à l'Allemagne le trophée le plus convoité dans le monde du football.

L'un de ses adversaires de 1986 et de 1990 n'est autre que le légendaire Diego Maradona, récemment nommé sélectionneur de l'équipe d'Argentine. "Il a toujours été évident pour moi que Maradona deviendrait entraîneur tôt ou tard. Il fallait lui donner une chance. S'il s'entoure de gens compétents, qui font bien leur travail, ça pourrait tout à fait fonctionner", a déclaré Littbarski au micro de FIFA.com.

Le prodige "Dieguito" compte quatre participations à l'épreuve suprême du football, soit une de plus que Littbarski. L'Allemand a cependant vécu de façon très particulière l'édition 1974. Littbarski a été ramasseur de balles pendant le match de groupe RDA - Chili au stade olympique de Berlin. "Mais j'aurais préféré voir jouer les Néerlandais. Pour moi, ils ont proposé un football éblouissant pendant cette Coupe du Monde", raconte Littbarski.

Un Oranje en particulier fait l'objet de son admiration : Johann Cruyff. "En 1974, je le trouvais tellement extraordinaire que pendant la finale entre l'Allemagne et les Pays-Bas, j'avais les yeux rivés sur lui." Littbarski avoue tout de même qu'il était heureux que l'Allemagne l'ait finalement emporté.

Pour en arriver là
A la fin de sa carrière de joueur, le football compte toujours beaucoup pour lui. Il s'oriente donc vers une carrière d'entraîneur, qui lui donne l'occasion de devenir un véritable globe-trotter. Celle-ci débute au Japon, avant de conduire Littbarski à revenir en Allemagne, comme entraîneur adjoint du Bayer Leverkusen, aux côtés de Berti Vogts. Il fait ensuite étape au MSV Duisbourg, à Yokohama (Japon), au Sydney FC (Australie), à Avispa Fukuoka (Japon) et à Saipa Téhéran (Iran). Depuis début novembre 2008, Littbarski est à la tête du FC Vaduz, club du Liechtenstein évoluant en Super League suisse.

"Il est aussi temps pour moi de revenir un peu aux sources sur le plan culturel. Ici je peux communiquer directement avec les gens, ça rend les choses beaucoup plus faciles. Le rythme est en tout cas plus élevé qu'en Asie, plus élevé qu'en première division japonaise", confie Littbarski à propos de ses premières impressions.

Revenir en Bundesliga un jour est pour lui une hypothèse envisageable. "Mais d'abord, j'ai une mission à remplir ici. Nous avons établi un programme sur un an et demi pour l'équipe, pour qu'elle se perfectionne étape par étape".

Et ensuite ? Il ne serait pas opposé à l'idée de prendre en main une équipe nationale. "Je pense que le rêve de tout entraîneur est de devenir un jour sélectionneur, cela m'arrivera peut-être, plus tard. Mais pour l'instant, je continue mon petit bonhomme de chemin ici. C'est plus intéressant".


Pierre Littbarski
Poste : milieu de terrain
Clubs (en tant que joueur) : 1. FC Cologne (1978-1986), RC Paris (1986-1987), 1. FC Cologne (1987-1993), JEF United Chiba (1993-1995), Brummel Sendai (1996-1997).
Clubs (en tant qu'entraîneur) : Yokohama FC (1999-2000), Bayer Leverkusen (2001), MSV Duisbourg (2001-2002), Yokohama FC (2003-2004), Sydney FC (2005-2006), Avispa Fukuoka (2006-2008), Saipa Téhéran (2008), FC Vaduz (depuis novembre 2008)
Equipe nationale : 73 sélections, 18 buts
Palmarès : vainqueur de la Coupe d'Allemagne (1983), champion du monde (1990), vice-champion du monde (1982, 1986)