Quand vous étiez enfant, rêviez-vous de disputer la Coupe du Monde de la FIFA ?
J'en rêvais depuis que j'étais tout petit. Je suivais la Coupe du Monde 1982 avec mes copains dans ma rue, j'avais à peine six ans. En voyant la ferveur des supporters brésiliens, je rêvais souvent de brandir ce trophée à mon tour.

Vous avez joué pour la première fois en Coupe du Monde de la FIFA à 21 ans, lors de France 98. Qu'est-ce que cela a signifié pour vous d'un point de vue professionnel ?
A dix-sept ans j'avais participé à celle de 1994 - que nous avons remportée - aux Etats-Unis, mais n'avais en effet pas joué alors. En 1998, j'étais enchanté de participer à nouveau à la plus grande compétition de la planète, et de pouvoir jouer cette fois. Pour un joueur, il n'y a pas de plus belle récompense que de porter le maillot du Brésil en Coupe du Monde. C'est encore plus beau quand il y a la victoire au bout. C'est le sacre suprême. Mais ce ne fut pas le cas en 1998, il m'a fallu attendre 2002.

Votre victoire contre l'Allemagne en finale de Corée/Japon 2002 a-t-elle été emblématique pour vous ?
Tout à fait, parce que j'avais connu quatre années difficiles après la Coupe du Monde 1998. J'avais subi deux graves blessures au genou dont j'ai mis beaucoup de temps à me remettre et qui m'ont éloigné des terrains pendant deux ans. Beaucoup doutaient alors de ma capacité à retrouver le niveau international. Grâce à Dieu, j'ai été remis juste à temps pour retrouver mon niveau et ma condition physique et participer à la phase finale de la Coupe du Monde. J'ai marqué les deux seuls buts inscrits lors de cette finale contre l'Allemagne. C'était une belle revanche sur le sort.

Vous faites une Coupe du Monde remarquable et terminez en outre meilleur buteur. Quel est votre souvenir favori de cette Coupe du Monde de la FIFA 2002 ?
Le meilleur moment, c'est quand j'ai posé mes mains sur le trophée, que je l'ai soulevé et l'ai embrassé. Je regrette qu'il n'y ait pas photo de cet instant, car ce fut pour moi le meilleur moment de cette Coupe du Monde.

Que signifie ce trophée pour vous ?
C'est la plus grande récompense qu'un footballeur puisse obtenir. C'est un titre collectif, un titre global que tout pays rêve de conquérir. Je l'ai déjà gagné deux fois et j'espère qu'il y en aura d'autres.