Les Emirats Arabes Unis (EAU) ne possèdent peut-être pas le patrimoine footballistique du Brésil, mais ce pays passionné de football est extrêmement fier d'accueillir la prochaine édition de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Il s'agira de la troisième compétition FIFA organisée par les EAU, qui ont également accueilli la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2003 et vont héberger la prochaine Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, cette année. Même si les courses de chevaux et de chameaux affichent une tradition vieille de 2000 ans, le ballon rond est aujourd'hui le sport numéro un dans cette nation du Moyen-Orient.

Les EAU sont devenus membres de la FIFA en 1972, tout juste un an après avoir acquis leur indépendance. Ils ont intégré les confédérations asiatique et arabe en 1974. Le pays a organisé les 6ème (1982), 12ème (1994) et 17ème (2007) éditions de la Coupe du Golfe. En 1996, il était le théâtre de la Coupe d'Asie de l'AFC, une prestigieuse mission qu'il a remplie avec son aplomb habituel.

Même si elle n'a pas encore 40 ans d'existence, l'équipe nationale affiche déjà une belle carte de visite. Elle a atteint la finale de la Coupe du Golfe à trois reprises (1986, 1988, 1994) sans la remporter, avant de s'imposer en 2007 face à Oman devant ses propres supporters. En 1996, elle a également disputé la finale de la Coupe d'Asie. L'année suivante, les U-20 émiriens se sont qualifiés pour le Championnat du Monde U-20 de la FIFA malaisien, mais ils n'ont pu se qualifier pour le deuxième tour. En 2003, chez eux, les Espoirs Emiriens ont atteint les quarts de finale, et cerise sur le gâteau, leur grande vedette, Ismail Matar, a reçu le Ballon d'or adidas. En tout cas, la plus grande réussite footballistique de cette nation reste à ce jour sa qualification à la Coupe du Monde de la FIFA, Italie 1990.

Palmarès de l'équipe nationale

  • 1972 : troisième de la Coupe du Golfe
  • 1982 : troisième de la Coupe du Golfe
  • 1986 : finaliste de la Coupe du Golfe
  • 1988 : finaliste de la Coupe du Golfe
  • 1990 : qualifiée pour la Coupe du Monde de la FIFA, Italie 1990
  • 1992 : quatrième de la Coupe du Golfe
  • 1994 : finaliste de la Coupe du Golfe
  • 1996 : quatrième de la Coupe du Golfe
  • 1996 : finaliste de la Coupe d'Asie
  • 1998 : troisième de la Coupe du Golfe
  • 2007 : victorieuse de la Coupe du Golfe

Le saviez-vous ?
Les Emirats Arabes Unis sont issus du regroupement de sept micro-Etats situés sur la pointe sud-est de la péninsule arabique. Cet ancien protectorat britannique a acquis sa pleine indépendance en 1971. Les EAU avaient été baptisés les "Trucial States" (Etats de la trêve) suite à un traité pacifique signé sous l'égide de la loi britannique. Les EAU font partie des 15 pays formant le Berceau de l'humanité.

Les EAU comptent 5 millions d'habitants, dont 1 900 000 et 1 600 000 à Abou Dabi et Dubaï respectivement. Le développement de l'industrie pétrolière dans les années 1970 a entraîné un afflux massif de population. Aujourd'hui, le pays compte 19 % d'Emiriens, 23 % d'Iraniens et d'autres ressortissants arabes, et 50 % de Sud-asiatiques. La grande majorité de la population est musulmane (96 %).

L'arabe est la langue officielle, mais l'anglais, le hindi et l'ourdou sont fréquemment parlés.

Situation
La frontière nord des EAU est bordée du Golfe Persique sur toute sa longueur. Les premiers voisins du pays sont le Qatar à l'ouest, l'Arabie saoudite au sud et Oman à l'est. L'Iran est très proche, de l'autre côté du Golfe.

Géographie
L'Etat fédéral a été fondé en 1971 suite à la fusion de sept émirats : Abou Dabi, Dubaï, Ajman, Oumm al Qaïwaïn, Fujaïrah, Ras al Khaïmah et Charjah. Abou Dabi est, de loin, le plus grand émirat puisqu'il représente 87 % de la superficie totale des EAU (77 000 km²).

L'essentiel du territoire est une étendue désertique riche en gisements pétroliers, lesquels sont exploités depuis les années 1960, notamment à Abou Dabi, Dubaï et Charjah. Plus de 35 % du budget annuel fédéral provient du pétrole et du gaz. Le climat est assez uniforme tout au long de l'année : l'été est chaud (entre 35º et 45º) et humide (entre 60 et 100 %) ; l'hiver sec et clément (entre 15° et 25º).