En 2003 à Abou Dhabi, vingt jeunes Brésiliens célébraient fièrement leur victoire face à l'Espagne en finale de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, devant 55 000 spectateurs euphoriques.

Cette jeune équipe du Brésil avait le monde à ses pieds, à commencer par Kleber Giacomance de Sousa Freitas, un attaquant exceptionnel que tous les observateurs imaginaient entrer rapidement dans les plans du sélectionneur de l'époque, Carlos Alberto Parreira.

La plupart des joueurs qui ont remporté le trophée U-20, comme Daniel Alves ou Nilmar, ont désormais leur place au sein de l'équipe senior qui dispute actuellement la Coupe des Confédérations de la FIFA. Curieusement, Kleber n'en fait pas partie.

Mais le Brésilien est un postulant sérieux pour une place dans l'équipe de Dunga et compte bien le prouver en revenant à Abou Dhabi, où se jouera en décembre prochain la finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. L'équipe de Cruzeiro s'est en effet qualifiée pour les demi-finales de la Copa Libertadores 2009 grâce au talent de son attaquant de 25 ans.

Dès le premier match du Groupe 5, Kleber a mis son club sur les bons rails en marquant par deux fois lors de la victoire 3:0 face aux Argentins d'Estudiantes, qui affronteront le mythique club uruguayen de Nacional dans la seconde demi-finale. C'est également lui qui est à l'origine de la victoire cumulée 3:1 contre l'Universidad de Chile en huitième et a contribué à l'élimination de ses anciens coéquipiers de Sao Paulo au tour suivant.

"Nous sommes confiants"
Ce soir, les joueurs de Cruzeiro reçoivent leurs compatriotes de Gremio en demi-finale aller. "Gremio est un grand club, avec une longue histoire. Il a déjà remporté cette compétition, il sait à quoi s'attendre", déclare Kleber à FIFA.com. "Et il joue très bien, il est sorti des poules avec le meilleur bilan. Il n'a perdu aucun match et n'a pas encaissé de buts. Il est très solide défensivement, avec des marquages serrés qui font déjouer l'adversaire."

"Mais nous sommes confiants. Nous jouons bien et nous obtenons de bons résultats dans cette Libertadores, notamment à l'extérieur puisque nous avons gagné à Santiago du Chili et à Sao Paulo lors des deux premiers tours à élimination directe. Mais nous devons d'abord gagner chez nous, pour partir à Porto Alegre avec une marge de sécurité. Nous ne devons pas encaisser de but dans notre stade du Mineirao."

Le Gladiador Azul n'est arrivé dans le Minas Gerais qu'en février dernier, dans le cadre du transfert de Guilherme au Dynamo Kiev. C'est justement dans le club ukrainien que Kleber a glané deux titres en Supercoupe d'Ukraine avant d'être prêté à Palmeiras en 2008. À peine arrivé à la Raposa, il a marqué les esprits contre Estudiantes en entrant en cours de jeu pour inscrire deux buts avant de recevoir un carton rouge, le tout en 14 minutes seulement.

"Le titre pour les supporters"
Kleber s'est rapidement imposé à Cruzeiro en permettant à son équipe de remporter le Championnat de l'État du Minas Gerais contre les grands rivaux de l'Atletico Mineiro. Buteur aux matches aller et retour, il est sorti deuxième meilleur réalisateur de la compétition. "Les supporters de Cruzeiro sont fantastiques. Ils se passionnent pour le football et sont toujours derrière leur équipe", explique-t-il.

"Dès mon premier jour ici, ils m'ont accueilli comme l'un des leurs. J'essaye de les remercier à ma façon, sur le terrain. Ils méritent ce titre", estime-t-il en espérant soulever le trophée de la Copa Libertadores, comme ce fut le cas en 1976 et 1997 pour Cruzeiro.

Battre Gremio rapprocherait les joueurs d'Adilson Batista d'une place aux côtés du FC Barcelone aux Émirats Arabes Unis, tout juste six ans après la finale remportée par Kleber et ses compagnons à Abou Dhabi. Mais ses 21 buts en 24 apparitions lui ont valu les faveurs de nombreuses grandes écuries européennes, à commencer par Liverpool. "Pour l'instant, je ne pense qu'à Cruzeiro. J'ai envie de rester", insiste Kleber. "Un jour, j'aimerais jouer dans un grand club européen, mais pour le moment, je veux devenir champion d'Amérique du Sud et, si possible, du monde."

"Affronter Gremio ne sera pas de tout repos. Nous devrons faire preuve de la même détermination que nous avons montrée contre Sao Paulo. Mais je pense que nous les battrons. Je rêve de remporter la Libertadores depuis que j'ai rejoint Cruzeiro, et je pense que nous y arriverons."