On connaît depuis mercredi la liste des équipes qualifiées pour les quarts de finale de la Ligue des champions de l'AFC. En effet, quatre représentants de la partie orientale du continent ont gagné cette semaine leur place aux côtés des quatre formations occidentales qui avaient déjà obtenu leur billet.

Semaine faste pour la République de Corée, qui a placé deux de ses trois équipes en quarts de finale de la Ligue des champions de l'AFC. Le FC Séoul s'est imposé aux tirs au but devant les Japonais de Kashima Antlers, tandis que les Pohang Steelers ont réalisé un véritable carton en passant six buts aux malheureux Newcastle Jets (Australie).   

L'exploit de la semaine a été réalisé par Kawasaki Frontale, qui a su revenir par deux fois au score pour venir à bout de Gamba Osaka (3:2), champion d'Asie en titre et grand favori à sa propre succession. Dans le dernier match au programme de la soirée, Nagoya Grampus a dominé les Suwon Bluewings 2:1.   

Le match du jour
Gamba Osaka 2:3 Kawasaki Frontale

Ce choc cent pour cent japonais constituait l'une des affiches de la semaine, mais ce sont finalement deux Brésiliens qui ont fait basculer le sort de la rencontre. Impressionnant tout au long de la première période, Leandro, l'attaquant de Gamba, a ouvert le score dès la 27ème minute. Kengo Nakamura remettait les deux équipes à égalité quelques minutes plus tard, mais le buteur brésilien redonnait l'avantage aux siens à six minutes de la pause, portant par la même occasion son compteur personnel en Ligue des champions à dix unités. Alors que l'on s'attendait à ce que Gamba gère son avance, Renatinho, le Brésilien de Kawasaki, relançait totalement la partie en égalisant en deuxième période. C'est finalement le remplaçant Masaru Kurotsu, bien servi par Nakamura, qui allait donner la victoire aux visiteurs en marquant à cinq minutes du terme de la rencontre.

La surprise
Pohang Steelers 6:0 Newcastle Jets

Auteur d'un triplé et d'une passe décisive, Choi Hyo-Jin fut l'un des grands artisans du triomphe des Pohang Steelers face aux Newcastle Jets. Le Brésilien Denilson avait été le premier à inscrire son nom au tableau d'affichage en transformant un penalty à la neuvième minute. Six minutes plus tard, Choi doublait la mise sur une frappe exécutée dans un angle fermée. Après un quart d'heure de jeu, l'issue de la partie ne faisait déjà plus guère de doute. Profitant du manque de condition physique des Jets, Pohang a eu le mérite de maintenir la pression. Résultat : trois buts supplémentaires inscrit en l'espace de douze minutes. Kim Jae-Sung se chargeait de marquer le troisième peu avant l'heure de jeu, avant que Choi ne profite d'un bon centre en retrait de Denilson pour porter la marque à 4:0. L'attaquant sud-coréen parachevait son chef-d'œuvre en trompant le malheureux portier australien d'une reprise de la tête à dix-huit minutes du coup de sifflet final. Enfin, Stevica Ristic ajoutait un sixième et dernier but en toute fin de match.

Les autres rencontres
Le FC Séoul et Kashima Antlers se sont livrés un superbe duel, dont le club de la capitale sud-coréenne est finalement sorti vainqueur. Tout avait pourtant bien commencé pour les Japonais, qui avaient ouvert la marque après cinq minutes de jeu. Les visiteurs ont su se relever et égaliser rapidement, après ce qui aurait pu leur apparaître comme un coup du sort. Au retour des vestiaires, Takeshi Aoki redonnait l'avantage aux Antlers, mais Ki Sung-Yueng remettait une nouvelle fois les deux équipes à égalité quelques minutes plus tard, d'un superbe coup franc. Par la suite, le FC Séoul allait se montrer le plus entreprenant, multipliant les occasions franches en fin de match et tout au long de la prolongation. Les Sud-coréens étient finalement récompensés de leurs efforts à l'issue d'une séance de but victorieuse, Park Yong-Ho transformant la tentative décisive.

Le troisième représentant sud-coréen a vécu quant à lui une soirée beaucoup moins agréable. Battus 1:2 par Nagoya Grampus, les Suwon Bluewings ne seront pas présents en quarts de finale. Les visiteurs ont pourtant dominé les échanges, mais les Japonais ont été les premiers à trouver la faille grâce à Yoshizumi Ogama, à la 22ème minute de jeu. Keiji Tamada doublait la mise pour l'équipe entraînée par Dragan Stojkovic, obligeant le champion de République de Corée en titre à prendre de plus en plus de risques pour revenir au score. Le Brésilien Edu redonnait espoir aux siens en réduisant l'écart trois minutes plus tard, mais le manque de réalisme sud-coréen et la détermination défensive japonaise allaient faire pencher la balance en faveur de Nagoya.

Le joueur
Kengo Nakamura

Après avoir offert une passe décisive à Shinji Okazaki en Ouzbékistan, scellant par la même occasion la qualification du Japon pour Afrique du Sud 2010, Kengo Nakamura a poursuivi sur sa lancée en égalisant contre Gamba Osaka, avant de servir Masaru Kurotsu pour le but de la victoire.

Entendu...
"J'ai essayé de surprendre Newcastle sur le plan tactique et cette stratégie s'est avérée payante. Nous avons réussi un très bon match et je suis satisfait par notre efficacité offensive. Notre objectif était d'atteindre le tour suivant. C'est désormais chose faite." Sergio Farias, entraîneur des Pohang Steelers

Huitièmes de finale de la Ligue des champions de l'AFC 2009 :
24 juin 2009
Nagoya Grampus (JPN) 2:1 Suwon Bluewings (KOR)
Gamba Osaka (JPN) 2:3 Kawasaki Frontale (JPN)
Kashima Antlers (JPN) 2:2 (4:5 t.a.b.) FC Séoul (KOR)
Pohang Steelers (KOR) 6:0 Newcastle Jets (AUS)