On connaîtra cette semaine le nom des deux finalistes de la Copa Libertadores 2009. Malgré les victoires à domicile d'Estudiantes et du Cruzeiro à l'aller, les demi-finales retour s'annoncent ouvertes. Le Nacional et le Grêmio sauront-ils profiter de l'avantage du terrain pour renverser la vapeur ? Présentation des rencontres par FIFA.com.

Le match
Nacional (URU) - Estudiantes de La Plata (ARG)
Mercredi 1er juillet, Estadio Centenario, Montevideo, Uruguay, 21h15 (heure locale)

Cette demi-finale retour a commencé très tôt, avec la blessure de Juan Sebastián Verón. L'absence confirmée de la Brujita à Montevideo rend plus précaire l'avantage d'un but (1:0) acquis par Estudiantes au match aller, à La Plata. Mais on sait que les Argentins sont solides à l'extérieur, comme en témoigne leurs quatre dernières prestations loin de leurs bases, où ils n'ont pas encaissé le moindre but.

Côté Tricolor, on ne fanfaronne pas devant l'absence du maître à jouer des Pincharratas, et pour cause : le Nacional vient de récupérer trois blessés. Tout juste remis, Alexander Medina, Nicolás Lodeiro et Diego Arismeni seront donc à la disposition de Gerardo Pelusso, qui a déjà annoncé son intention d'évoluer avec un numéro 10 et deux attaquants. Les statistiques, quant à elles, parlent en faveur des Bolsos. Lors de la dernière confrontation aller-retour entre les deux équipes, les Uruguayens s'étaient inclinés 1:0 à l'aller, mais l'avaient emporté 2:0 au retour.

Le joueur à suivre
Nicolás Lodeiro (Nacional)

Bougrement habile pour ses 20 ans, le milieu offensif bolsilludo n'a jamais peur de prendre ses responsabilités. Il est le fer de lance et le meilleur buteur (quatre réalisations) du Nacional depuis le début de cette Copa Libertadores 2009. Poursuivra-t-il sur sa lancée contre Estudiantes ?

La stat
13 rencontres consécutives sans s'incliner : c'est la série en cours du Nacional à domicile en Copa Libertadores, avec un bilan de 10 victoires et trois matches nuls. La dernière défaite du Bolso au Centenario dans l'épreuve suprême continentale remonte au 27 avril 2006. La formation uruguayenne avait alors été battue en huitièmes de finale par l'Internacional Porto Alegre (1:2).

Entendu...
"C'est malheureux que Sebastián (Verón) ne puisse pas jouer, mais nous allons nous adapter sans lui. Nous devons aller en Uruguay avec suffisamment de confiance pour jouer la victoire. C'est l'attitude que nous avons eue jusqu'à maintenant dans le tournoi, et c'est pour ça que nous sommes en demi-finale. Il ne faut rien changer", Mauro Boselli, attaquant d'Estudiantes

Le match
Grêmio (BRA) - Cruzeiro (BRA)
Jeudi 2 juillet, Estadio Olímpico, Porto Alegre, Brésil, 21h50 (heure locale)

Dans cette Copa Libertadores 2009, le rendement du Grêmio à domicile frôle la perfection : quatre victoires, un match nul et aucun but concédé. Après avoir été battue 1:3 à Belo Horizonte, l'équipe de Porto Alegre devra une nouvelle fois faire valoir son potentiel offensif si elle veut atteindre la finale. En attaque, le Tricolor gaúcho ne manque pas de solutions, avec trois buteurs réguliers dans la compétition : Souza (cinq), Maxi López (quatre) et Wellington Paulista (trois) ont inscrit 12 des 18 buts du Grêmio en Libertadores.

Mais la tâche ne sera pas simple car le Cruzeiro, en cinq déplacements, s'est imposé à trois reprises. Il doit notamment sa qualification pour le dernier carré à deux victoires convaincantes à l'extérieur : à Santiago en huitièmes de finale et à São Paulo en quarts. Forte d'un avantage de deux buts et du retour de Ramires, la Raposa est en droit d'entretenir de sérieux espoirs de disputer sa quatrième finale continentale.

Le joueur à suivre
Ramires (Cruzeiro)

Meilleur buteur du Cruzeiro dans la Libertadores 2008, titulaire indiscutable pour Adilson Batista et auréolé de sa récente convocation avec le Brésil pour la Coupe des Confédérations de la FIFA, Ramires revient au bon moment pour la formation de Belo Horizonte. À 22 ans, le milieu de terrain cruzeiriste a d'ores et déjà signé au Portugal, à Benfica. Dernière occasion pour lui donc d'aider la Bestia Negra à conquérir le trophée le plus convoité d'Amérique du Sud...

La stat
235 rencontres à eux deux en Copa Libertadores : le Grêmio (129 parties, 61 victoires, 34 matches nuls et 32 défaites) et le Cruzeiro (106 parties, 65 victoires, 16 matches nuls et 24 défaites) sont incontestablement de vieux habitués de la compétition.

Entendu...
"Tant qu'il y a de la vie, il y a l'espoir, n'est-ce pas ? Rien n'est impossible, comme viennent encore de le prouver les États-Unis face à l'Espagne. Si nous réussissons à jouer comme lors de la première mi-temps à Belo Horizonte, nous avons nos chances. Ce but à l'extérieur nous permet d'espérer." Souza, milieu de terrain du Grêmio