On connaît désormais l'affiche de la 50ème finale de la Copa Libertadores. La première manche de ce choc très attendu entre Estudiantes La Plata et Cruzeiro aura lieu le mercredi 8 juillet en Argentine. Les Pincharratas auront évidemment à cœur de prendre un avantage décisif devant leur public, avant d'entreprendre un déplacement difficile à Belo Horizonte une semaine plus tard. Les Argentins bénéficient d'un léger avantage sur le plan de l'expérience, puisqu'ils comptent trois titres continentaux à leur actif, contre deux aux Brésiliens. Enfin, rappelons que le futur champion d'Amérique du Sud sera automatiquement qualifié pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, EAU 2009.    

Le match
Estudiantes de la Plata (ARG) - Cruzeiro (BRA)
Mercredi 8 juillet, Estadio Unico (La Plata) - 21h50 (heure locale)

L'excitation est à son comble chez ces deux anciens vainqueurs de l'épreuve reine en Amérique du Sud. Les supporters des deux camps attendent avec impatience cette finale, qui met aux prises les représentants de deux nations unies par une rivalité éternelle, l'Argentine et le Brésil. El Pincha a toutes les raisons de se montrer optimiste à la veille du match aller, puisqu'il a remporté tous ses matches à domicile dans cette édition 2009 de la Copa Libertadores, sans encaisser le moindre but. Qui plus est, les hommes d'Alejandro Sabella s'étaient facilement imposés 4:0 à l'Estadio Unico face à ce même adversaire lors de la phase de poules. Autre bonne nouvelle : Estudiantes devrait pouvoir compter sur la présence de Juan Sebastian Veron. Blessé, l'international argentin avait manqué la demi-finale retour contre Nacional en Uruguay.

Toutefois, Cruzeiro n'a pas l'habitude de jouer les touristes. A Raposa (le Renard) ne s'est incliné qu'une seule fois en déplacement cette saison, le 8 avril dernier à... La Plata ! Depuis, les protégés d'Adilson Batista n'ont joué qu'un seul match de Copa Libertadores hors du Brésil, remporté 2:1 sur le terrain de l'Universidad de Chile en huitièmes de finale. En quart et en demi-finale, Cruzeiro s'est successivement débarrassé de Sao Paulo et de Gremio. Malgré le revers concédé le week-end dernier face à Goias en championnat, les Brésiliens abordent la rencontre avec optimisme, conscients qu'un bon résultat en Argentine les placerait sur la voie d'un troisième sacre continental.    

Le duel
Mauro Boselli (ARG) - Wellington Paulista (BRA)

Les finales de Copa Libertadores se jouent à peu de choses. Bien souvent, la victoire se donne à celle des deux équipes qui se montre la plus habile à profiter des occasions qui se présentent. Dans ces conditions, il y a fort à parier que les buteurs attitrés des deux équipes auront leur mot à dire. Ancien pensionnaire du centre de formation de Boca Juniors, Boselli a déjà frappé à sept reprises depuis le début du tournoi. Son doublé à Montevideo, lors de la demi-finale retour, a littéralement sauvé Estudiantes du naufrage. De son côté, Wellington Paulista affiche cinq réalisations au compteur. Il a notamment trouvé le chemin des filets lors des deux manches disputées face à Gremio, ce qui semble indiquer que, comme son rival argentin, le Brésilien est l'homme des grandes occasions.

Les facteurs clés
On s'attend logiquement à une ambiance extrêmement tendue au sein du petit Estadio Unico. La capacité des deux équipes à donner le ton risque de peser lourdement sur le résultat. Les locaux ont l'avantage de compter dans leurs rangs un stratège de premier ordre en la personne de Veron. L'ancien meneur de jeu de la Lazio possède l'expérience et le talent nécessaire pour imposer son rythme sans se laisser impressionner par la foule. Cruzeiro peut quant à lui compter sur la présence de l'infatigable Ramires et sur un milieu de terrain très technique pour confisquer le ballon à ses adversaires.

Le saviez-vous ?
Estudiantes a disputé une finale continentale en 2008. Le 26 novembre dernier, les Argentins avaient donné la réplique à un autre club brésilien, Internacional, en finale de la Copa Sudamericana. O Colorado avait mis un terme à une série de 43 matches sans défaite d'El Pincha à domicile en s'imposant 1:0 à l'Estadio Unico. Au retour, l'Inter s'était contenté d'un nul 1:1 pour assurer son triomphe.

Le chiffre
1 - Mercredi, il n'y aura qu'un seul survivant du quart de finale de Supercopa Sudamericana qui avait opposé les deux équipes en... 1994. A l'époque, la Brujita Veron avait inscrit l'unique but de la victoire d'Estudiantes à La Plata. Il n'avait cependant pas pu empêcher les siens de sombrer (0:3) à Belo Horizonte au match retour.

Entendu...
"Les deux équipes se connaissent et se respectent. Cependant, on ne peut pas tenir compte de ce qui s'est passé auparavant. Lors de la phase de poules, il est toujours possible de se rattraper. En finale, le premier qui commettra une erreur pourra faire une croix sur le trophée." Mariano Andujar, gardien de but d'Estudiantes

"Estudiantes est très fort. Il y a de très bons joueurs dans ce club, qui possède également un véritable vécu en Copa Libertadores. Il faudra particulièrement surveiller Veron, car il reste capable de faire basculer le match sur un coup d'éclat. Mais nous ne nous contenterons pas de défendre. Nous irons là-bas pour gagner." Fabio, gardien de but de Cruzeiro