Ce week-end, alors que débute le deuxième tour de la Ligue des champions de la CAF, les meilleurs clubs nigérians défieront l’élite du continent pour offrir un troisième titre au pays.

Les géants nationaux que sont Heartland FC et Kano Pillars s’apprêtent à affronter respectivement Monomotapa et Al Merreikh, à l’occasion du deuxième tour de la Ligue des champions.

Le pays le plus peuplé du continent, situé dans le golfe de Guinée en Afrique de l’Ouest, possède incontestablement un formidable potentiel. Pourtant, malgré la présence de joueurs de talent dans leurs rangs, les clubs du Nigéria n’ont remporté la plus prestigieuse des compétitions continentales qu’à deux reprises en 40 ans. Cette année, les deux équipes encore en course semblent avoir toutes les clefs en main pour succéder à Enyimba, double vainqueur en 2003 et 2004.

Il y a quinze jours, lors du premier match du groupe, Kano Pillars a arraché le nul 1:1 sur le terrain des Zambiens de Zesco United, à Chililabombwe. La formation dirigée par Baba Ganaru va maintenant devoir affronter un adversaire plus coriace : le club soudanais d’Al Merreikh, souvent présenté comme l’une des équipes en forme du moment.

Le match de samedi marque également la réouverture du stade Sani Abacha de Kano, complètement rénové en prévision de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA organisée cette année au Nigéria.

Heartland en quête de revanche
Dans le Groupe B, Heartland FC a été sèchement battu 2:0 en République Démocratique du Congo par le TP Mazembe Englebert. Ce week-end, les hommes de Kelechi Emetole joueront sur leur pelouse à Owerri, avec l'ambition de marquer leurs premiers points face à Monomotapa. Le buteur zambien Sign Chimbambo fera son retour, mais ses coéquipiers John Oweri et Kabiru Alausa sont toujours à l’essai dans des clubs européens.

Les joueurs de Monomotapa ont remporté une victoire surprise lors de la première journée, qui les opposait à l’Étoile du Sahel, ancien vainqueur de la compétition. Les Zimbabwéens tenteront de renouveler l’exploit loin de leurs bases, dans l’antre des Nigérians. L’entraîneur Rodwell Dhlakama reconnaît cependant qu’il leur faudra évoluer à leur meilleur niveau pour espérer ramener un résultat positif. "Nous savons que les matches vont être de plus en plus difficiles et nous nous sommes préparés à cela", a-t-il affirmé alors qu’il emmenait ses joueurs de Nairobi à Owerri.

Les Tunisiens de l’Étoile du Sahel auront absolument besoin d’une victoire à domicile face au TP Mazembe mais ils devront se passer de leur joueur-clef, Souhalel Ben Radhia, blessé. La semaine dernière, le TP Mazembe a, quant à lui, remporté (1:0) son premier match de la saison en championnat en dominant l’AS Dragons sur sa pelouse de Lubumbashi.