Depuis le début de la Ligue des champions de la CAF, la plupart des équipes font la loi chez elles. Autant dire que le succès en déplacement du TP Mazembe Englebert et le match nul arraché par Heartland FC (Nigeria) en Tunisie pourraient bien faire la différence dans quelques semaines. Les deux formations sont désormais favorites pour accéder aux demi-finales.

Samedi, Mazembe s'est imposé 2:0 devant Monomotapa à Harare. Le représentant de la RD Congo compte donc désormais trois victoires en quatre sorties dans le Groupe B et deux points d'avance sur son premier poursuivant. Le club de Lubumbashi n'a plus besoin que d'un point pour être définitivement assuré de participer aux demi-finales en octobre.

Un peu plus tard dans la journée, Heartland et l'Etoile du Sahel se sont séparés sur un score nul et vierge. L'écart de trois points entre le deuxième et le troisième de la poule reste donc inchangé, ce qui fait bien évidemment les affaires des Nigérians. Les visiteurs peuvent cependant dire un grand merci à leur gardien Austin Brown, qui a multiplié les interventions miraculeuses tout au long de la partie. Une victoire à domicile face au TP Mazembe le 12 septembre prochain scellerait la qualification des hommes d'Okey Emordi pour les demi-finales.   

Dans le Groupe A, les Kano Pillars se sont habilement relancés en dominant Al Hilal 2:1 dans leur fief. Suite à ce résultat, Soudanais et Nigérians se partagent la tête de la poule et comptent deux points d'avance sur Zesco United. Dimanche à Lusaka, le club zambien a laissé passer une occasion en or de revenir à hauteur de ses concurrents en concédant le point du nul (0:0) face à Al Merreikh.

Une préparation déficiente
Annoncé en juillet dernier comme l'une des équipes à surveiller dans cette compétition, Monomotapa n'a pas tenu ses promesses. Loin de créer la surprise, les Zimbabwéens ont perdu leurs trois premiers matches. Pour ne rien arranger, les joueurs ont boycotté le dernier entraînement programmé avant le match de samedi, en raison d'un conflit qui les oppose à leurs dirigeants au sujet de primes impayées.   

Ce manque de préparation s'est fait durement sentir tout au long de la rencontre face à Mazembe au stade Rufaro. Les visiteurs ont rapidement pris l'avantage par Alain Kaluyitukadioko. Quelques minutes plus tard, le même Kaluyitukadioko s'illustrait à nouveau en plaçant une superbe frappe sur la transversale. De retour des vestiaires, les Congolais, visiblement plus soucieux de préserver leur avance que de faire le spectacle, ont adopté une stratégie beaucoup plus défensive. Cela ne les a pas empêchés de doubler la mise par l'intermédiaire du Zambien Given Singuluma, au terme d'une belle contre-attaque dans le temps additionnel.

En déplacement à Sousse, Heartland FC s'est avant tout attaché à bien défendre pour tenir en échec l'Etoile du Sahel. Présentés comme les grands favoris de la compétition, les Tunisiens se retrouvent désormais dans une situation extrêmement précaire. "Nous n'avons pas à rougir de notre performance. Nous avons bien joué, nous nous sommes créé des occasions mais nous nous sommes retrouvés face à un adversaire très rigoureux et à un gardien en état de grâce", constatait Lotfi Rhimi, l'entraîneur de l'Etoile, à l'issue de la partie.   

De leur côté, les Pillars ont dû batailler dur pour renverser le score et revenir à hauteur de leur adversaire du jour dans le Groupe A. Said Idris Farah a douché l'enthousiasme des supporters locaux en ouvrant le score en faveur des Soudanais après vingt minutes de jeu. Mohamed Gambo se chargeait d'égaliser à quelques secondes de la pause, avant que Moses Ogaga n'inscrive le but de la victoire à un quart d'heure du coup de sifflet final. Zesco United aurait pu rejoindre ses deux rivaux en tête de la poule, mais les Zambiens ont payé cher leur prestation sans saveur devant leur public. Le 0:0 concédé face à Al Merreikh risque fort de leur coûter cher au moment du décompte final. Sans doute faut-il voir dans cette contre-performance la marque de l'inexpérience : Zesco United dispute en effet sa première Ligue des champions de la CAF.    

Il faut dire que le club zambien n'abordait pas la rencontre dans les meilleures conditions, puisque sept titulaires manquaient à l'appel pour cause de blessure ou de suspension. Al Merreikh ne s'est pas fait prier pour profiter de l'aubaine et a largement dominé le début de la rencontre.

Les locaux ont pourtant trouvé le chemin des filets, mais la reprise de la tête du capitaine Enock Sakala a été invalidée pour cause de hors-jeu. Zesco se retrouve maintenant dans l'obligation de prendre au moins un point lors de son prochain déplacement chez les Kano Pillars, le 13 septembre. A cette date, Al Hilal pourrait bien avoir déjà validé son billet pour les demi-finales. Un succès face à Al Merreikh deux jours plus tôt permettrait en effet aux Soudanais d'atteindre le dernier carré, ce qu'ils n'ont plus réussi à faire depuis trois ans.