Le club soudanais d'Al Hilal pourrait devenir le premier qualifié pour le dernier carré de la Ligue des champions de la CAF. Mais ce week-end pourrait également être synonyme de fête pour le football nigérian.

Al Hilal, qui a atteint les demi-finales de la compétition-phare du continent il y a deux ans, a la possibilité de s'assurer ce vendredi 11  septembre de terminer à l'une des deux premières places du Groupe A. Pour ce faire, il lui faudra battre ses voisins d'Al Merreikh dans le derby de Khartoum. Le week-end dernier, les joueurs majeurs des deux clubs se côtoyaient en sélection, lors du match contre le Ghana comptant pour les qualifications de la Coupe du Monde de la FIFA. Cette fois, ils ne se feront aucun cadeau dans l'un des derbies les plus féroces du football africain. Al Merreikh a l'occasion de s'extirper des tréfonds de son groupe. Pour ce faire, il lui faudra signer sa première victoire après deux nuls et deux défaites, mais aussi espérer des résultats favorables par ailleurs. La dernière confrontation entre les deux clubs, en juillet, s'était soldée par un nul vierge qui avait précipité le limogeage de l'entraîneur d'Al Merreikh.

Dans l'autre rencontre du Groupe A, les Nigérians de Kano Pillars accueillent les Zambiens de Zesco United. S'ils s'imposent dimanche, les locaux pourraient accéder aux demies, à condition qu'Al Merreikh ne s'impose pas ce soir. Si la lanterne rouge gagne, les Pillars devront encore prendre un point sur leur dernier match, plus tard au mois de septembre, pour être sûrs à 100 % de leur qualification. Pour Zesco United, il s'agit du match de la dernière chance, mais le club zambien est conscient que les équipes visiteuses réussissent mal en terre nigériane. D'ailleurs, les Pillars ont disposé de leurs deux invités précédents dans le cadre de ce groupe.

En comptant sur leur bonne étoile
Dans le Groupe B, le vainqueur du choc au sommet de samedi, qui oppose le Heartland FC au TP Mazembe Englebert, accèdera également au dernier carré. Les Nigérians de Heartland ont l'avantage du terrain, mais ils ont deux points de retard sur leurs adversaires congolais. Un nul entre ces deux clubs arrangerait bien les affaires de l'Étoile du Sahel. Troisièmes, les Tunisiens accusent trois longueurs de retard, mais ils ont encore espoir de se glisser en demies.

Samedi soir, les Étoilés auront l'avantage du terrain contre Monomotapa. Le club zimbabwéen, dont la situation était déjà bien compromise, a été handicapé par une série de grèves de la part de ses joueurs. Au début de la phase de groupes en juillet, l'Étoile faisait figure de favorite du fait de son titre continental il y a deux ans. Pourtant, sa campagne a jusqu'ici été assez médiocre.

Sous le coup d'une suspension, le milieu de terrain international Mohamed Ali Nafkha ne disputera pas ce match. Cela dit, le club a reçu une bonne nouvelle puisque son talentueux attaquant Mehdi Ben Dhifallah a affirmé sa volonté de rester la saison prochaine, malgré des rumeurs de transfert en Europe. De son côté, Heartland a accepté la proposition des Israéliens de l'Apple FC pour son attaquant Emeka Nwanna. Le joueur pourrait donc ne pas figurer sur la feuille de match, même s'il aurait espéré dire adieu à son public à domicile.

Les deux premiers de chaque groupe accèdent aux demi-finales aller/retour programmées le mois prochain. Les vainqueurs des groupes auront l'avantage de recevoir pour les matches retour.