Ce week-end, trois équipes ont validé leur billet pour les demi-finales de la Ligue des champions de la CAF. Il restera donc une place à prendre lors de la dernière journée des matches de groupe, qui aura lieu en fin de semaine.

Pour la première fois, le Nigeria aura deux représentants dans le dernier carré de l'épreuve suprême des clubs africains. Heartland FC est d'ores et déjà certain de terminer dans les deux premiers du Groupe B. Samedi dans le Groupe A, les Kano Pillars ont eux aussi validé leur billet en battant les Zambiens de Zesco United, qui avaient pourtant ouvert le score. La veille, dans une confrontation 100 % soudanaise, Al Hilal s'est qualifié pour les demi-finales en battant Al Merreikh.

Ironie de l'histoire, la quatrième place pour le dernier carré se jouera entre les deux seules équipes - parmi les formations encore en lice - qui ont déjà remporté la compétition. Le TP Mazembe Englebert (RD Congo) possède deux points d'avance sur l'Étoile du Sahel (Tunisie), qu'il accueillera dimanche à Lubumbashi. Si les Etoilés ne s'imposent pas dans la forteresse difficilement prenable du TP Mazembe, leur campagne continentale prendra fin.

L'Etoile miraculée
L'Étoile doit sa survie dans cette Ligue des champions de la CAF à son succès 2:0, samedi, sur les Zimbabwéens de Monomotapa, mais aussi à la victoire de Heartland, 2:0 également, sur le Mazembe à Owerri. Les buts nigérians ont été l'œuvre de John Owoeri (39') et d'Uche, trois minutes plus tard. Heartland est aujourd'hui en tête de son groupe, avec 10 points.

L'Étoile doit ses trois points à des réalisations de Mossab Sassi (11') et du Cap-Verdien Ja, en deuxième période. "Ce sera comme une finale", résume le capitaine de l'équipe de Sousse au sujet du déplacement en RD Congo. "Nous irons à Lubumbashi pour jouer notre chance à fond."

Les deux rencontres les plus chaudes de cette avant-dernière journée ont eu lieu dans le Groupe A. Vendredi, dans le derby soudanais, Al Hilal semblait avoir la maîtrise des événements, après avoir concrétisé sa domination en première période par un but du Malien Demba Barry. Réduit à dix, Al Merreikh trouve suffisamment de ressources pour égaliser, sur un penalty converti par Badraldin Galag. Toutefois, l'infériorité numérique d'Al Merreikh, pour la deuxième fois en deux matches, s'avère trop lourde à assumer. Omar Bakheit permet à Al Hilal de reprendre l'avantage, avant qu'Efosa Eguakan ne scelle définitivement l'addition (3:1).

Un début tonitruant
Dimanche à Kano, Zesco United devait absolument s'imposer pour rester dans la course aux demi-finales. Les Zambiens se mettent sur la bonne voie dès la 50ème seconde de la partie, Lottie Phiri reprenant victorieusement un coup franc concédé d'entrée de jeu par les locaux. Ces derniers remettent les pendules à l'heure trois minutes plus tard, grâce à Victor Namo. Phiri marque ensuite une seconde fois, permettant aux visiteurs de rentrer au vestiaire avec un avantage d'un but.

En début de deuxième période, la formation zambienne manque par deux fois de faire le break. Elle aura à le regretter. Namo inscrit son second de la journée et à quatre minutes du terme, Bello Kofarmata, entré un peu plus tôt, offre la victoire à Kano.

Trois des quatre rencontres de l'ultime journée, le week-end prochain, paraissent donc sans enjeu. Mais attention, car l'équipe qui terminera première de son groupe aura l'avantage de recevoir lors des demi-finales retour. Le jeu en vaut certainement la chandelle...