Avancé d'une semaine, le match retour de la demi-finale 100 % nigériane de la Ligue des champions de la CAF a confirmé l'accession du Heartland FC à la finale. À l'aller, Heartland s'était assuré un bon matelas avant son déplacement sur le terrain des Kano Pillars. Samedi, il a enregistré sa deuxième victoire en signant un but en fin de rencontre pour gagner 1:0. Sur l'ensemble des deux matches, il s'impose donc 5:0 et composte son billet pour la finale du mois prochain.

Le Heartland FC doit encore attendre une semaine pour connaître l'identité de son adversaire, même si le Mazembe Englebert semble très bien parti face à Al Hilal. L'accession des Congolais devrait être aussi tranquille que la qualification des Nigérians a été étonnamment sereine. À l'aller à Owerri le week-end dernier, Heartland avait littéralement balayé son adversaire en enfilant quatre buts au cours d'une première période impressionnante. Au bout de 45 minutes, l'affaire semblait déjà bouclée.

Ce samedi à Kano, le contexte était marqué par le limogeage de l'entraîneur slovène des Pillars Ivo Sajh durant la semaine et par la frustration affichée des supporters après une première période empreinte de résignation. Les esprits se sont échauffés à tel point que la rencontre a dû être interrompue dix minutes durant en raison de jets de projectiles par les fans des Pillars. En seconde période, ces derniers ont définitivement baissé les bras lorsqu'Uche Agba a propulsé un missile d'une vingtaine de mètres dans les filets locaux.

Heartland atteint donc la finale pour sa première participation à la Ligue des champions de la CAF dans son nouveau format, introduit en 1997. Il y a 21 ans, le club, qui s'appelait alors Iwuanyanawu Nationale, avait atteint la finale de la défunte Coupe des champions. Il s'y était alors incliné contre les Algériens de l'Entente Sétif. Aujourd'hui, il cherche à suivre les traces d'Enyimba, seul club nigérian à avoir remporté la Ligue des champions de la CAF (en 2003 et 2004).