Plus de 40 ans après son dernier triomphe continental, le TP Mazembe tient la chance de revenir en finale de la Ligue des champions de la CAF.

Le club de Lubumbashi ne s'attend pas à rencontrer des difficultés majeures lors de la demi-finale retour qui l'opposera aux Soudanais d'Al Hilal sur ses terres. Vainqueur du match aller 5:2 il y a deux semaines, il semble bien parti pour disputer sa première finale depuis 1970.

A l'époque où il comptait parmi les grandes puissances du football africain, Mazembe a inscrit deux sacres (1967 et 1968) et deux titres de vice-champion (1969 et 1970) à son palmarès. Depuis, si les Corbeaux sont restés présents sur la scène continentale, ils n'ont jamais réussi à retrouver leur gloire d'antan.

Aujourd'hui, une nouvelle génération entend mettre un terme aux quatre décennies de disette et redonner au club ses lettres de noblesse. L'entraîneur Diego Garzitto, un Français né en Italie, a su tirer le meilleur d'une équipe talentueuse, arrivée à maturité après une montée en régime nourrie par l'expérience acquise au fil des ans.

Prolifique en Ligue des champions par le passé, Tresor Mputu s'est paradoxalement moins distingué au cours de cette campagne, dont le succès doit beaucoup au travail collectif du groupe, ainsi qu'aux prestations particulièrement percutantes de joueurs tels Alain Kaluyitukadioko, Lusadisu Basisila et Kubangu Mulota.

A 90 minutes du bonheur
Le stade Kinasa Maliba accueillera le match de dimanche, qui décidera de l'adversaire du Heartland FC (Nigeria) lors de la finale aller-retour prévue le mois prochain. Fermé pour travaux, le stade Kenya, enceinte habituelle de Mazembe, se refait une beauté en hâte en vue de la finale.

Si un avantage de trois buts avant une rencontre à domicile se traduit souvent par 90 minutes de décontraction sur la pelouse, Garzitto a affirmé cette semaine que son équipe livrerait un combat sérieux, afin de gagner avec la manière devant son public. Ses joueurs sont en stage et ont été rejoints par le Zambien Given Singuluma, pris le week-end dernier par les qualifications pour Afrique du Sud 2010, où il a porté les couleurs de son pays en deuxième période du match contre l'Egypte.

Al Hilal tentera de faire belle figure, bien que sans doute amer à l'idée d'une réédition du scénario de 2007, où il avait été aussi éliminé en demi-finale. Les champions soudanais sont arrivés à Lubumbashi vendredi, privés de Ahmed Adel et Mohamed Al Naim, forfaits sur blessure.