Les Sud-Coréens de Pohang Steelers ont remporté samedi à Tokyo la Ligue des champions d'Asie de football en battant 2 à 1 les Saoudiens d'Al-Ittihad, doubles vainqueurs, sur deux coups de pied arrêtés, devenant ainsi le premier club du continent à enlever trois trophées.

Au cours d'une première période animée, les deux équipes se sont créé de nombreuses occasions de but sans parvenir à tromper la défense adverse en raison d'un manque de réalisme ou de percutant des attaquants. Comme par exemple sur l'action de Shin Hyung-min ou le tir du Macédonien Stevica Ristic, bien capté par le gardien saoudien.

C'est finalement l'attaquant No Byung-jun qui a ouvert le score d'un beau coup franc à la suite d'une faute sur le Brésilien Denilson (57e). Huit minutes plus tard, le défenseur Kim Hyung-il doublait la mise en reprenant de la tête un coup franc de Kim Jae-sung. La finale était dès lors quasiment terminée et même la réduction du score signée Mohammed Noor (74) ne pouvait plus empêcher les Sud-Coréens de soulever leur troisième trophée continental.

"C'était une bonne finale entre deux excellentes équipes comme en témoigne le résultat final. Le football coréen peut encore progresser et j'espère que ce succès va y contribuer", a commenté l'entraîneur brésilien des Steelers, Sergio Farias.

"Bien sûr que je suis déçu. Mais nous avons fait de notre mieux avec un jeu de grande qualité et plusieurs occasions très franches", a reconnu son collègue argentin d'Al-Ittihad, Gabriel Calderon.

Ce succès donne aussi à Pohang, déjà victorieux en 1997 et 1998, son ticket pour pariciper à la Coupe du Monde des clubs de la FIFA, E.A.U. 2009, du 9 au 19 décembre.

Al-Ittihad avait décroché le titre en 2004 et 2005.