Tout reste à faire pour Santos Laguna, à la veille de la deuxième manche de la finale de la Ligue des champions de la CONCACAF. Pourtant, les Albiverdes ont de bonnes raisons de croire en leurs chances. En quart comme en demi-finale, le club de Torreon a su trouver les ressources nécessaires pour renverser des situations compromises. Intraitables sur leurs terres situées dans le nord-est du Mexique, les hommes de Benjamin Galindo n'ont pas dit leur dernier mot, malgré la défaite 2:0 concédée à Monterrey.
"Sur les deux derniers tours, nous avons inscrit 12 buts à domicile", souligne l'attaquant Herculez Gomez. Buteur à six reprises depuis le début de la compétition, l'international américain se prépare à faire son grand retour dans l'équipe, après avoir manqué la finale aller pour cause de suspension. "Nous formons une équipe solide, capable de se sublimer à domicile grâce à ses supporters. Pour l'emporter, il va falloir justifier notre réputation", poursuit-il. En effet, Santos Laguna reste sur une série de dix matches sans défaite devant son public.
En quart de finale, les Guerreros s'étaient inclinés 2:1 à l'aller sur le terrain des Seattle Sounders. Au retour, ils avaient fait voler en éclats la défense du club de MLS pour s'imposer 6:1, grâce notamment à un doublé de Gomez. Au tour suivant, Santos a une fois de plus mordu la poussière en déplacement, cette fois à Toronto (1:0). Dans leur antre du stade Nuevo Corona, les Albiverdes ont une fois de plus inversé la tendance en écrasant les Canadiens 6:2, avec un nouveau doublé de l'inévitable Gomez. Les amateurs de chiffres noteront également avec intérêt que Santos n'a jamais perdu une finale lorsqu'il disputait la deuxième manche sur son terrain.
Confiance et méfiance
Forts de ce bilan largement favorable et du retour de Gomez, joueurs et supporters abordent cette échéance décisive avec confiance. En cas de succès, Santos Laguna inscrirait son nom au palmarès de l'épreuve pour la première fois de son histoire. Toutefois, l'entraîneur de Monterrey Victor Manuel Vucetich ne commettra certainement pas l'erreur de sous-estimer son adversaire. "Nous avons l'avantage mais rien n'est joué. Il reste encore 90 minutes", prévient le Mexicain, qui n'a jamais perdu une finale en tant qu'entraîneur.
La tâche s'annonce d'autant plus difficile pour les visiteurs qu'ils devront se passer des services de leur principal atout offensif. Meilleur réalisateur du tournoi, le Chilien Humberto Suazo a signé les deux buts de son équipe à l'aller. Malheureusement, le carton jaune reçu dans les cinq premières minutes de la partie le privera de la deuxième manche. "C'est un coup dur pour nous", reconnaît Vucetich, qui comptera sans doute sur le retour de Cesar Delgado pour compenser l'absence de son buteur. "D'autres joueurs vont devoir s'imposer. Ce groupe a toujours su répondre présent dans les moments importants."
Santos a lui aussi laissé quelques plumes dans la bataille : le défenseur panaméen Felipe Baloy et Osmar Mares manqueront tous deux à l'appel. "Les deux équipes ont leur destin en main. Si nous marquons rapidement ou que le sort penche en notre faveur, nous pouvons renverser la situation", prévient le défenseur de Santos Ivan Estrada, qui devra veiller à museler les attaquant des Rayados.
Pour la troisième fois en quatre ans, la finale de la Ligue des champions de la CONCACAF met aux prises deux formations mexicaines. En tant que tenant du titre, Monterrey a l'avantage de l'expérience. De son côté, Santos Laguna n'a jamais remporté de compétition continentale. Toutefois, les Albiverdes occupent actuellement la tête du tournoi de clôture du Mexique, avec quatre points d'avance sur le cinquième, Monterrey.
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