Cinquante-cinq équipes se sont disputé le droit de représenter l'Afrique lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. La victoire de l'Espérance Sportive de Tunis contre le Wydad Casablanca 1:0 chez elle, après avoir réalisé un match nul 0:0 au Maroc, lui a offert le titre de champion d'Afrique et le billet pour aller au Japon.
Le FC Barcelone s'apprête à participer à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA pour la deuxième fois en trois ans. Les Blaugranas ont validé leur billet en dominant Manchester United 3:1 en finale de la Ligue des champions de l'UEFA, le 28 mai 2011 à Wembley.
Le nom du représentant que la zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes est connu depuis le 28 avril 2011. Ce jour-là, les Mexicains de Monterrey ont battu les Américains de Real Salt Lake 3:2 sur l'ensemble des deux manches, en finale de la Ligue des champions de la CONCACAF.
Auckland City a aisément remporté la Ligue des champions de l'OFC. En finale, la formation néo-zélandaise a largement dominé Amicale (Vanuatu) 10:1 sur l'ensemble des deux manches, disputées les 2 et 17 avril 2011.
La compétition préliminaire sud-américaine s'est terminée le 22 juin 2011 avec la finale retour de la Copa Libertadores opposant Santos (Brésil) à Peñarol (Uruguay). Les Brésiliens de Santos se sont imposés (0:0, 2:1) et représenteront le continent lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA au Japon.
Kashiwa Reysol a remporté la J-League du Japon au terme d’une fin de championnat haletante : trois équipes se tenaient en deux points avant la dernière journée. Le titre de Kashiwa lui ouvre les portes de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA en tant que représentant du pays hôte.
