C'était hier...
Baptisé du nom de la plus grande ville du pays, Auckland City a été fondé en 2004, à temps pour participer à l'édition inaugurale du championnat de Nouvelle-Zélande. Depuis, il vole de succès en succès, comme en témoignent ses deux titres d'O-League de l'OFC et ses quatre championnats. Sa première couronne, coiffée lors de la saison 2004/05, lui ouvre les portes de la compétition continentale, qu'il s'adjuge après avoir vaincu (3:1) les Tahitiens de l'AS Pirae. En 2006, il devient ainsi le premier club non-australien à représenter l'Océanie en Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Pour sa première participation, le club néo-zélandais enregistre deux défaites, face aux Egyptiens d'Al Ahly (0:2) et aux Sud-Coréens de Jeonbuk Hyundai (0:3). En décembre prochain, les Néo-zélandais comptent bien remporter leur première victoire dans ce tournoi.

Aujourd'hui
Son retour en force en fin de saison a permis à Auckland d'inscrire un doublé national et continental à son palmarès cette année. Bien que son rival de la "ville des voiles", Waitakere United, ait remporté la saison régulière avec une confortable avance, Auckland a déjoué tous les pronostics dans les play-offs en s'imposant 2:1. Galvanisée, l'équipe a remis le couvert une semaine plus tard en se frayant un chemin jusqu'en finale de l'O-League aux dépens de... Waitakere. A l'aller, les Néo-zélandais ont pulvérisé le Koloale FC des Iles Salomon (7:2) sur ses terres, malgré l'humidité étouffante et la présence massive des supporters locaux. Simple formalité, la manche retour s'est conclue sur un score de parité (2:2) et le deuxième sacre océanien d'Auckland en quatre ans.

De retour dans sa ville natale après sept ans passés aux Pays-Bas, le vieux briscard et ex-All White Ivan Vicelich assurait le capitanat de l'équipe. Autre ancien international, le Sud-africain Keryn Jordan s'est montré particulièrement en verve. Avec huit buts à son actif, dont cinq en finale, il a été élu soulier d'or de l'O-League. Le défenseur James Pritchett et le jeune gardien Jacob Spoonley ont porté le maillot de l'équipe nationale par le passé, mais n'ont pas été retenus pour la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009.

Et après ?
"Notre titre de champions d'Océanie signifie beaucoup pour nous. On ne compte pas aller aux Emirats pour faire acte de présence. Ce sera dur, mais nous avons d'excellents joueurs et une bonne équipe. Nous aurons donc les moyens de nous défendre", annonce Ivan Vicelich, capitaine et milieu d'Auckland City, à l'issue de la finale de l'O-League.

La boîte à infos
Stars du passé
Ben Sigmund, Jonathan Perry

Stars actuelles
James Pritchett (défenseur), Ivan Vicelich (milieu de terrain), Keryn Jordan (attaquant)

La qualification en chiffres
4 victoires et 2 nuls en six matches, 24 buts marqués contre 8 encaissés.

Le chiffre
8 - comme le nombre de buts inscrits par l'attaquant Keryn Jordan en seulement 4 matches, lors de l'O-League de l'OFC 2008/09.