C'était hier...
À la fin des années 1960, le modeste Estudiantes de La Plata fait une apparition fulgurante sur la carte du football mondial en remportant trois Copa Libertadores consécutives, bouleversant du même coup l'ordre établi en Argentine et en Amérique. En 1968, Carlos Bilardo et Juan Ramón Verón conduisent El Pincha au sacre suprême : une victoire sur le Manchester United de Bobby Charlton et George Best, à Old Trafford, en finale de la Coupe intercontinentale. El Pincha atteindra encore deux fois la finale de l'ancêtre de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, avec un dénouement moins favorable cependant : défaite en 1969 face à l'AC Milan et même scénario l'année suivante contre les Néerlandais de Feyenoord.

Aujourd'hui
Trente-neuf ans après son dernier sacre dans l'épreuve, Estudiantes s'est adjugé la Libertadores avec comme fer de lance Juan Sebastián Verón, fils de la Bruja (sorcière). Après une entrée en matière en dents de scie, trois défaites en six matches, El León de La Plata a commencé à rugir avec l'arrivée aux commandes d'Alejandro Sabella. Sous sa houlette, Verón et compagnie n'ont jamais connu la défaite. Tombeurs du Sporting Cristal au tour préliminaire, les rouges et blancs ont terminé la phase de groupes à la deuxième place derrière Cruzeiro, avant d'écarter successivement Libertad (Paraguay), Defensor Sporting et Nacional (Uruguay). Lors des retrouvailles avec Cruzeiro en finale, Estudiantes a concédé le match nul (0:0) à La Plata, avant de s'imposer 2:1 à Belo Horizonte.

Et après ?
"Nous avons réussi quelque chose d'exceptionnel. Le moment est venu de savourer et de célébrer notre victoire. Cela dit, nous avons encore de l'appétit. Le club et tous les joueurs ont une mentalité de gagneurs. Nous n'abandonnons jamais et ce n'est pas maintenant que nous allons le faire. La Coupe du Monde des Clubs n'est pas un tournoi facile, mais nous ne sommes pas faciles à battre non plus. Nous allons nous préparer afin d'obtenir le meilleur résultat possible", affirme Verón.

La boîte à infos
Stars du passé
Manuel Pellegrina, Carlos Bilardo, Juan Ramón Verón, Oscar Malbernat, Carlos Pachamé, Rubén Madero, Alberto Poletti, Abel Ernesto Herrera, José Luis Brown, Miguel Ángel Russo, Alejandro Sabella, Edgardo Prátola, Mariano Pavone, Mariano Andújar.

Stars actuelles
Leandro Desábato (défenseur), Cristian Cellay (défenseur), Rodrigo Braña (milieu), Juan Sebastián Verón (milieu), Mauro Boselli (attaquant), José Luis Calderón (attaquant).

La qualification en chiffres
Estudiantes a disputé 16 rencontres, avec un bilan de 10 victoires, 3 matches nuls et 3 défaites, 21 buts marqués et 8 concédés. Son attaquant Boselli a été sacré meilleur buteur de la compétition, avec 8 réalisations. Le gardien Mariano Andújar a quant à lui battu le record d'invincibilité en Libertadores, avec 800 minutes.

Le chiffre
16 - comme le nombre de matches disputés par Estudiantes dans la Copa Libertadores 2009. Depuis le passage de la compétition au format actuel en 2000, El Pincha est la première équipe à remporter l'épreuve après être passée par la phase préliminaire.