La Coupe des Confédérations de la FIFA est un tournoi officiel de la FIFA qui a lieu tous les quatre ans. Depuis quelque temps, cette compétition est souvent considérée comme une répétition générale de la Coupe du Monde de la FIFA. Elle reste cependant un enjeu majeur pour les équipes qualifiées. Surnommée "le tournoi des champions" en raison du pedigree de ses participants, la Coupe des Confédérations de la FIFA allie souvent suspense et beau jeu.

L'édition 2009 verra s'affronter les champions d'Amérique du Sud, d'Amérique du Nord, centrale et Caraïbes, d'Afrique, d'Europe et d'Asie et, bien entendu, l'Afrique du Sud, pays hôte.

La Coupe des Confédérations de la FIFA a connu une première vie sous le nom de "Coupe du Roi Fahd". Disputée entre 1992 et 1995, cette compétition réunissait l'Arabie saoudite et trois autres formations invitées pour l'occasion. Ce n'est qu'en 1997 que le tournoi est officiellement reconnu par la FIFA et rebaptisé Coupe des Confédérations de la FIFA. Disputée tous les deux ans jusqu'en 2005, la Coupe des Confédérations de la FIFA change de format en 2005 : à compter de cette date, elle se disputera tous les quatre ans dans le pays hôte, l'année précédant la Coupe du Monde de la FIFA.

Malgré ses quatre qualifications, l'Allemagne n'a disputé que deux Coupes des Confédérations de la FIFA. En 2005, le Brésil cumulait les fonctions de champion du monde et de champion d'Amérique du Sud. C'est alors l'Argentine, finaliste malheureuse de la Copa América, qui a été repêchée. Curieusement, le vainqueur de la Coupe des Confédérations de la FIFA n'a jamais remporté la Coupe du Monde de la FIFA l'année suivante.

Qualifications

L'Italie est automatiquement qualifiée en tant que vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA? et l'Afrique du Sud en tant que pasy hôte.

Chaque confédération organise un tournoi éliminatoire dont les modalités varient d'un continent à l'autre. La Copa América de la CONMEBOL est ainsi la plus ancienne compétition internationale au monde, puisque sa première édition remonte à 1916.

Depuis quelques années, des représentants de la CONCACAF, la confédération d'Amérique du Nord, centrale et Caraïbes, sont invités à participer au tournoi, mais aucun n'a atteint la finale à ce jour. L'Uruguay et l'Argentine comptent 14 titres chacun. La dernière édition a eu lieu au Venezuela en juillet 2007, accueillant le Mexique et les Etats-Unis en voisins. Le Brésil s'est imposé en finale face au grand rival argentin.

La première Gold Cup de la CONCACAF a été organisée en 1991 aux Etats-Unis. Cette nouvelle compétition a succédé au Championnat CCCF (1941-1961) et au Championnat de la CONCACAF (1963-1971). Le tournoi concerne toutes les équipes d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes, mais force est de constater la domination sans partage des Etats-Unis et du Mexique. Ce sont d'ailleurs les Américains qui se sont octroyés la dernière édition en battant leurs rivaux aztèques en finale de l'édition 2007. Les Etats-Unis représenteront donc la CONCACAF en Afrique du Sud.

La Coupe d'Afrique des Nations a lieu tous les deux ans et concerne l'ensemble des équipes du continent africain. L'Egypte, qui compte six victoires à son actif, domine le palmarès, suivie de près par le Ghana et le Cameroun, quatre victoires chacun. Le tournoi a lieu tous les deux ans depuis sa création en 1957. Les éliminatoires sont généralement très disputées, puisque 52 équipes sont à la lutte pour 16 places en phase finale. L'Egypte représentera le continent africain à la Coupe des Confédérations 2009 apès sa victoire lors de l'édition 2008 de la CAN disputée au Ghana.

Le Championnat d'Europe des Nations de l'UEFA, plus connu sous le nom d'UEFA EURO, est la seule compétition qui utilise un système de têtes de série pour ses éliminatoires. La phase finale concerne 16 équipes réparties en quatre groupes de quatre. L'Allemagne est l'équipe la plus présente à ce niveau, avec neuf qualifications à son actif et trois titres de champion d'Europe. L'UEFA EURO 2008 a eu lieu à l'été 2008 en Suisse et en Autriche. C'est l'Espagne qui s'est imposée en finale contre l'Allemagne et qui représentera l'Europe.

En Asie, la Coupe d'Asie de l'AFC permet tous les quatre ans à une équipe de se qualifier pour la Coupe des Confédérations de la FIFA. L'édition 2007 de cette prestigieuse compétition a eu lieu au mois de juillet en Indonésie, en Malaisie, en Thaïlande et au Viêtnam. Il s'agissait d'une grande première, car jamais quatre pays n'avaient organisé conjointement le tournoi. Historiquement, l'Iran, l'Arabie saoudite et le Japon ont dominé la Coupe d'Asie, s'adjugeant le trophée en trois occasions chacun. Mais en 2007, à la surprise générale, c'est l'Irak qui a soulevé le trophée.