Les grands espaces de Mangaung/Bloemfontein reflètent l'ouverture d'esprit de ses habitants - amicaux, chaleureux et dignes. Ils allient tranquillité provinciale et activité urbaine.

Située au centre du pays, Mangaung/Bloemfontenin est à la fois capitale judiciaire de l'Afrique du Sud et capitale provinciale de l'Etat Libre. La Cour d'appel, qui est la plus haute juridiction d'Afrique du Sud, siège dans la ville. La majestueuse salle d'audience, recouverte de lambris en bois de micocoulier d'Afrique, date de 1929. L'hôtel de ville est une magnifique bâtisse en grès construite par Sir Gordon Leith.

L'Etat Libre jouxte six des neuf provinces d'Afrique du Sud ainsi que le royaume enclavé du Lesotho.

La ville est riche de culture et d'histoire, comme en témoigne son bel héritage architectural et ses nombreux musées et monuments.

Mangaung/Bloemfontein est un excellent point de départ pour découvrir la province de l'Etat Libre. Dans le Parc National du Golden Gate, à l'est de la province, se dressent des falaises de grès aux couleurs chatoyantes. Le Vredefort Dome est le plus ancien cratère causé par l'impact d'une météorite au monde : il a 2 023 millions d'années. Le barrage de Gariep Dam et son environnement aquatique sont l'une des destinations touristiques préférées des habitants de l'Etat Libre et du Gauteng.

HISTOIRE

Le chef Yoruka et la tribu des Barolong s'installent dans la région de Thaba Nchu au début des années 1830. A la fin des années 1830, le chef Moshoeshoe et la tribu des Basotho élisent domicile dans l'Etat Libre. La région devient alors un refuge pour les tribus qui fuient Chaka Zoulou.

Fondée par des colons néerlandais et anglais au milieu du 19ème siècle, Mangaung/Bloemfontein est un mélange de passé, de présent et de futur. Son riche héritage historique et culturel se reflète dans ses musées, ses galeries d'art et ses festivals.

On dit que Mangaung/Bloemfontein doit son nom à l'abondance des roses qui poussaient jadis autour d'une fontaine, dans la ferme d'un colon néerlandais (Voortrekker), Johannes Nicolaas Brit. En néerlandais, Bloemfontein signifie littéralement "fontaine aux fleurs".

FOOTBALL

On a joué pour la première fois au football à Mangaung/Bloemfontein en 1891. A l'époque, la ville était la capitale d'une république boer indépendante, "l'Oranje Vrij Staat". Des clubs renommés comme Aberdeen, Dundee United (tous deux écossais), Newcastle United (anglais), l'Ajax Amsterdam (néerlandais) et l'Eintracht Francfort (allemand) ont effectué des tournées dans ce territoire. Bloemfontein City a été le premier club professionnel de la ville.

Aujourd'hui, Bloemfontein Celtic est le club phare de la ville. Ses supporters sont connus pour leur enthousiasme. Son maillot, avec ses rayures horizontales vertes et blanches, ressemble beaucoup à celui du Celtic de Glasgow.

Les Free State Stars ont fini champions de première division en 2007 et sont donc en passe d'être promus en Premier League pour la saison 2007/08.

Free State Stadium a accueilli la plupart des rencontres du Groupe B pendant la Coupe d'Afrique des Nations organisée en 1996 par l'Afrique du Sud.