Abattement, déception, incrédulité. Tels étaient les sentiments dominants dans les rues de Johannesburg jeudi soir, après la courte défaite sud-africaine face au tenant de la Coupe des Confédérations de la FIFA, le Brésil, en demi-finale du Festival des Champions à l'Ellis Park.

Il aura fallu un coup franc magistral de Daniel Alves pour que les Brésiliens trompent enfin le gardien sud-africain Itumeleng Khune à trois minutes de la fin d'une rencontre semblant se diriger tout droit en prolongation.

La sanction est cruelle pour les Bafana Bafana, qui avaient poussé les Auriverdes dans leurs derniers retranchements pendant tout le match. Difficile à avaler pour les joueurs et le staff technique, ce revers l'est aussi pour les supporters. Pourtant, malgré la déception, les fans ne tarissent pas d'éloges pour leurs courageux héros. "Nous aurions pu gagner ce match. Il aurait suffi de marquer un but, le Brésil n'aurait pas pu revenir. C'est très décevant de perdre comme ça, mais je crois que nous sommes tous fiers de nos gars et de l'énergie qu'ils ont mise dans ce match. Ils ont livré une prestation héroïque", estime Tony Doysen.

Une touche de romantisme
Pour beaucoup de supporters sud-africains, ce match contre le Brésil avait quelque chose de romantique. Leur équipe se retrouvait face à une formation symbolisant le jeu qu'elle aspire à pratiquer sur la scène internationale. Le problème, c'est que parfois, les histoires d'amour finissent mal.

En tout cas, avant le coup d'envoi, les experts ne voyaient pas les locaux sortir vainqueurs de cette confrontation. Pourtant, ils ont été surpris par leur résistance, leur volonté affichée d'élever leur niveau de jeu et leur capacité à envoyer leurs prestigieux adversaires dans les cordes.

Un autre supporter, Kgomotso Dube, ne tarissait pas de compliments sur le maestro de l'entrejeu, l'Homme du Match Budweiser Steven Pienaar, et sur le portier Khune. "Tout d'abord, je dois dire que c'est rageant de perdre de cette façon contre le Brésil. Je sais que les gens nous promettaient une défaite, mais nous avons très bien joué et nous aurions dû les battre. Dans l'équipe, j'ai trouvé Pienaar incroyable dans l'entrejeu. Il a gagné tous ses duels face à un milieu de terrain brésilien très solide. Je pense qu'il combine très bien avec Teko Modise et Siphiwe Tshabalala. Et puis le gardien Khune a été exceptionnel lui aussi", juge Dube.

Jeudi soir déjà, les conversations allaient bon train dans les rues sud-africaines. Il était question de savoir si cette belle performance allait stimuler la renaissance d'une équipe qui enchaîne les déceptions depuis les cinq dernières années. "Franchement, je ne donnais aucune chance à l'Afrique du sud dans ce tournoi, mais l'équipe m'a surpris. Je ne pensais vraiment pas que les Sud-africains allaient être à la hauteur car avant la compétition, nous n'arrivions pas à gagner nos matches. L'équipe a vraiment fait un match énorme contre le Brésil", s'enthousiasme Nkosinathi Nqolo, un autre supporter.

Maintenant qu'ils ont digéré ce revers contre le Brésil, les fans des Bafana Bafana espèrent que les locaux vont surprendre l'Espagne dans ce qui constituera une revanche du match de groupe.