Et le gagnant est...
La réponse quant à l'identité du meilleur joueur de la compétition tombera dimanche, jour de la finale de cette Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009, après deux semaines qui auront été riches en spectacle et en émotion. Plus tard dans la soirée, seront connus le vainqueur du Festival des Champions ainsi que le meilleur réalisateur du tournoi. Qui recevra le Soulier d'or Adidas cette année ?

FIFA.com revient sur les joueurs qui ont remporté ce titre honorifique les années précédentes et sur les prétendants à la couronne encore en course cette année.

Jamais deux sans trois
Le premier Soulier d'or a récompensé, en 1997, l'attaquant brésilien Romario. Le joueur aujourd'hui âgé de 43 ans avait inscrit sept buts en quatre matches, soit la moitié des réalisations de la Seleção. Ce total n'a jamais été égalé en Coupe des Confédérations de la FIFA. Malgré cela, il avait laissé le titre de Meilleur joueur du tournoi à son coéquipier Denilson, un fait unique dans l'histoire de cette compétition.

Deux années plus tard, le titre revenait à nouveau à un Brésilien : Ronaldinho. Deux autres joueurs avaient inscrit 6 buts, Marzouk al Otaibi (Arabie Saoudite) et le Mexicain Cuauhtemoc Blanco, régional de l'étape et futur vainqueur du tournoi. Mais Ronnie, en plus d'avoir fait trembler les filets, avait également distillé de nombreuses passes décisives. Il est jusqu'à aujourd'hui le seul joueur à avoir reçu ce trophée alors qu'il ne faisait pas partie de l'équipe victorieuse.

Les trois éditions suivantes, le Soulier d'or et le Ballon d'or, qui récompense le meilleur joueur du tournoi, adidas se  trouvaient parmi l'équipe finalement victorieuse.

Robert Pires fut le premier à réaliser ce triplé, lors de Corée/Japon 2001. Auteur du but de la victoire contre le Brésil (1:0) en demi-finale, l'ancien Messin a été l'un des joueurs les plus remarqués du tournoi. Meilleur buteur avec deux réalisations, à égalité avec six autres joueurs, Pires s'est couronné avec son coéquipier Éric Carrière à la faveur de leur meilleur total de passes décisives.

Une intense course au Soulier d'or

En 2003, c'est sur leurs terres que les Bleus ont mis en jeu leur titre. Et c'est Thierry Henry, meilleur buteur de la compétition, qui leur a permis de le conserver. C'est lui qui a signé l'ouverture du score en demi-finale contre la Turquie (3:2) et le seul but de la finale contre le Cameroun (1:0 a.p.). Il remporta tous les trophées, dont celui du meilleur buteur avec quatre réalisations.

On pourrait ainsi résumer que "les bonnes choses vont par trois". En 2005, Adriano est rentré à la maison avec le Ballon d'or adidas, le Soulier d'or et le titre sous le bras. A l'instar de Henry, c'est lui qui a débloqué la demi-finale contre l'Allemagne (3:2) et la finale contre l'Argentine (4:1). L'Imperatore aura fait trembler les filets à cinq reprises pendant ce tournoi.

Qui sera couronné cette année ? Alors que 14 des 16 matches ont déjà été disputés, un trio hispano-brésilien occupe pour le moment la tête du classement des buteurs : David Villa, Fernando Torres et Luis Fabiano (3 buts). Tout comme Kaká et Clint Dempsey (2 buts), ils espèrent faire fructifier leur capital au cours de la finale et du match pour la troisième place.

Kaká, les passes qui font la différence
Torres, qui a inscrit un triplé au cours du premier match, contre la Nouvelle-Zélande, court désespérément après une quatrième réalisation dans cette compétition. Son coéquipier David Villa a lui marqué lors de chacun des matches de poule, mais il n'a pu trouver la solution lors de la demi-finale perdue contre les Américains 0:2.

Dempsey est le seul joueur parmi les 10 premiers de ce classement à avoir marqué au cours des quatre dernières rencontres. La différence dans la lutte pour le trophée de meilleur joueur pourrait se faire au nombre de passes décisives. Avec deux caviars à son compteur, le Joueur mondial de la FIFA 2007 semble avoir une longueur d'avance. Dans le top 8, Villa et Dempsey sont les deux seuls autres joueurs à avoir délivré une passe décisive.

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