Deux assistants au physique impressionnant transportent le trophée de la Coupe d'Afrique des Nations vers le centre de la pelouse du stade Ohene Djan d'Accra. L'objet de toutes les convoitises est là, sur un superbe trône digne des plus grands rois du Ghana.

Le symbole scintillant de la plus prestigieuse des compétitions africaines entamera prochainement un très long voyage... qui le ramènera en Egypte, où il séjournait depuis deux ans. En effet, les Pharaons se sont imposés 1:0 devant le Cameroun, ce dimanche à Accra, au terme d'une finale très tendue.

Les champions d'Afrique en titre n'en méritaient pas moins, eux qui ont fait étalage de leur sérieux et de leur rigueur tout au long de la compétition. De fait, à aucun moment leur suprématie n'a véritablement été remise en question.

Deux ans auparavant, les Egyptiens avaient eu recours aux tirs au but pour décrocher leur cinquième titre continental. Depuis, le temps a passé et les hommes de Shehata ont gagné en maturité. Vainqueurs 4:2 des Lions indomptables dès leur entrée en lice, ils ont confirmé leur domination en s'imposant 1:0 sur ce même adversaire à l'issue de la finale.

Mohamed Aboutrika restera comme l'unique buteur de cette rencontre, mais le milieu de terrain égyptien peut dire un grand merci à son coéquipier Mohamed Zidan. L'attaquant de Hambourg a sans doute fait basculer le sort de la rencontre en allant défier le Camerounais Rigobert Song pour lui arracher le ballon et servir Aboutrika dans des conditions idéales.

Zidan a su profiter d'un moment d'égarement du vétéran camerounais pour lui dérober le ballon et faire la différence.

L'unique but de la rencontre est intervenu à 13 minutes du terme d'une partie placée sous le signe de l'engagement. Les vingt-deux acteurs n'ont pas ménagé leurs efforts malgré la chaleur et l'humidité qui régnaient ce soir dans la capitale ghanéenne.

De son côté, Aboutrika est en train de se tailler une réputation de buteur décisif. Il y a deux ans, c'est lui qui avait offert le titre à l'Egypte en transformant le dernier tir au but face à la Côte d'Ivoire. La même année, il avait également inscrit le but qui avait permis à son club, Al Ahli, de remporter la Ligue des champions d'Afrique.

"Je préfère de loin marquer en équipe nationale, confiait-il à l'issue de la rencontre. Quand je porte ce maillot, je joue pour tous les Egyptiens".

L'Egypte s'est sans doute créé les meilleures occasions sur l'ensemble de la rencontre, mais Carlos Idriss Kameni, l'intraitable gardien camerounais, a longtemps retardé l'échéance.

Le portier de l'Espanyol a multiplié les parades de grande classe, permettant ainsi aux Lions indomptables de rester dans la partie. En s'interposant sur la superbe frappe d'Emad Moteab à la 36ème minute, Kameni réalise l'un des plus beaux arrêts de la rencontre.

Le dernier baroud du Cameroun
De retour des vestiaires, le gardien camerounais doit à nouveau s'employer sur une frappe puissante de Hosni Abd Rabou, très en vue tout au long de cette Coupe d'Afrique des Nations. Peu après l'heure de jeu, ce même Abd Rabou trouve le poteau sur une belle reprise de la tête.

Menés au score, les Camerounais se ruent finalement à l'attaque. C'est le moment que choisit la défense égyptienne pour montrer quelques signes de faiblesse. Essam Al Hadari, le portier égyptien, est sollicité à deux reprises en l'espace de dix minutes avant que Song, décidément peu en réussite, ne manque le cadre dans les dernières secondes.

Quelques minutes plus tard, sous une pluie de confettis, les Pharaons entourent John Kufuor, le président ghanéen, pour recevoir de ses mains le précieux trophée. Savant mélange d'efficacité et de talent, cette sélection égyptienne a incontestablement marqué l'édition 2008 de la CAN de son empreinte.