Les réservistes espagnols ont saisi l'occasion de prouver leur valeur en battant (2-1) sur le fil la Grèce, déjà éliminée, qui est apparue plus à l'aise que lors de ses deux premières sorties, mercredi à Salzbourg, dans un match (Gr.D) sans enjeu de l'Euro-2008.

Toutes les vedettes espagnoles, à l'exception d'Iniesta, étaient en effet ménagées par le sélectionneur Luis Aragones en vue de la confrontation avec l'Italie en quarts de finale.

Ce choix d'Aragones s'est particulièrement fait sentir en première période. Mais l'évidente supériorité technique espagnole a fini par faire la différence.

La Grèce, tenante du titre, croyait pourtant avoir sauvé la face dans ce match pour "défendre le drapeau grec et ne pas finir avec O point" comme le disait le défenseur Yannis Goumas.

Angelos Charisteas, auteur du but sacrant la Grèce à l'Euro-2004 contre le Portugal, inscrivait en effet le seul but hellène de la compétition, de la tête, sur un coup franc de Karagounis (42).

L'ancien "héros" -qui effleura aussi le poteau de Reina en seconde période (64)- s'en alla aussitôt saluer le gardien Antonis Nikopolidis, qui disputait son dernier match international.

C'était le seul fait d'arme d'une première période soporifique, avec une incroyable tentative de 60 m du très actif Xabi Alonso, qui faillit faire mouche!

C'est d'ailleurs le milieu défensif de Liverpool qui lança la seconde période sur de meilleures bases des deux côtés, par une frappe puissante de 30 mètres qui échouait sur le poteau (53).

La formation d'Otto Rehhagel ne lâchait pas grand-chose, mais les manieurs de ballons espagnols s'affirmaient chaque minute un peu plus. Servi de loin par Fabregas -- patron à Arsenal mais réserviste avec la "Roja" -- Güiza remettait ainsi de la tête pour De la Red plein axe, qui inscrivait le but de l'égalisation (1-1, 61).

Et le meilleur buteur de la Liga (27 buts), Güiza, présent dans tous les bons coups, finissait par inscrire son premier but en sélection de la tête sur un centre de Sergi Garcia (88), permettant à la sélection d'égaler son record historique de neuf victoires consécutives, de 1924 à 1927.