Nous avançons à chaque match. Nous savons où nous voulons aller, mais il faut savoir faire de preuve de patience
Joel Santana, à propos de la progression de l'Afrique du Sud

Toujours en quête de réhabilitation, la sélection sud-africaine va pouvoir se tester face à un adversaire des plus sérieux dès la semaine prochaine. Mercredi, les Bafana Bafana ont rendez-vous avec les Lions Indomptables du Cameroun à l'Olympia Park dans le cadre du Nelson Mandela Challenge. Comme son nom l'indique, cette compétition a lieu chaque année en l'honneur de l'ancien président sud-africain et de son combat pour les droits de l'homme.

Rustenburg se prépare quant à elle à accueillir l'équipe nationale pour la deuxième fois de son histoire. En 2001, la ville avait déjà servi de cadre à un match de prestige contre le Burkina Faso. Rappelons également que Rustenburg accueillera plusieurs matches de la Coupe des Confédérations de la FIFA l'année prochaine. Joel Santana a annoncé aujourd'hui la composition du groupe qui affrontera le Cameroun. Pour l'occasion, le technicien brésilien a principalement fait appel à des joueurs évoluant à l'étranger. La semaine dernière, le Cameroun avait annoncé qu'il se rendrait en Afrique du Sud avec de nombreux titulaires, dont Samuel Eto'o. Auteur d'un quadruplé le week-end dernier à l'occasion de la large victoire (6:0) des Blaugranas sur le Real Valladolid, le buteur du FC Barcelone est actuellement en grande forme.  

Une bonne série
Quelques incertitudes demeurent néanmoins côté sud-africain. Benni McCarthy, considéré par beaucoup comme le meilleur attaquant sud-africain, a eu la douleur de perdre son père dans la semaine. "Nous allons attendre de voir comment il va", a précisé Santana. "Dans ces moments difficiles, il faut avant tout penser à lui."

Grande absente de la Coupe d'Afrique des Nations 2008, l'Afrique du Sud semble avoir retrouvé des couleurs ces dernières semaines. Pour preuve, les Bafana Bafana restent sur une série de trois matches sans défaite. "Nous sommes encore en phase de construction. Nous en sommes encore à la moitié du chemin. Nous nous concentrons avant tout sur 2010. Nous avançons à chaque match. Nous savons où nous voulons aller, mais il faut savoir faire de preuve de patience", a expliqué le sélectionneur.

La défaite (0:1) concédée en septembre a Port Elizabeth face au Nigeria est venue mettre un terme aux derniers espoirs de qualification de l'Afrique du Sud pour Angola 2010. Malgré une prestation fort honorable, les Sud-africains ont dû s'incliner face aux Super Eagles. Ce revers n'a pas empêché Santana de réclamer une nouvelle série de matches amicaux afin de poursuivre les travaux de reconstruction.   

"On ne peut pas vivre de regrets. Il faut savoir apprendre de ses erreurs. Je n'ai pas la science infuse. Moi aussi, j'apprends tous les jours", a reconnu le Brésilien. L'équipe nationale reviendra à Rustenburg en début d'année prochaine pour se produire dans un stade Royal Bafokeng flambant neuf. Cette enceinte entièrement rénovée compte justement parmi les sites de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009.

Rustenburg, qui a souvent fait figure de parent pauvre du football sud-africain par le passé, s'apprête donc à entrer dans une nouvelle ère. Le choc entre les Bafana Bafana et les Lions Indomptables constitue en quelque sorte le point de départ d'une nouvelle histoire. Située à environ 20 kilomètres de l'une des villes les plus pittoresques du pays, Sun City, Rustenburg a tout pour devenir une place forte du football en Afrique du Sud.

Le groupe sud-africain
Gardiens de but : Brian Baloyi, Itumeleng Khune

Défenseurs : Aaron Mokoena, Bradley Carnell, Nasief Morris, Mathew Booth, Siboniso Gaxa, Tshepo Masilela, Morgan Gould

Milieux de terrain : Kagisho Dikgacio, Lance Davids, McBeth Sibaya, Steven Pienaar, Elrioo van Heerden, Siphiwe Tshababala,  Thulasizwe Mbuyane, Siyabonga Nkosi, Teko Modise, Masilo Madubi, Thabo Nthethe

Attaquants : Benni McCarthy, Bernard Parker, Katlego Mphela