La Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009 mettra aux prises les champions continentaux du monde entier. Tous auréolés d'un titre prestigieux, les protagonistes seront sur un pied d'égalité lorsque le tournoi débutera aux confins du continent africain et chaque formation a sa chance. Voici un aperçu de quatre des huit équipes engagées :

Espagne (championne d'Europe)
Les champions d'Europe 2008 n'ont pas encore remporté de compétition FIFA en catégorie senior et leur récent triomphe lors de l'EURO UEFA 2008 représente leur premier titre important en 44 ans. Qu'à cela ne tienne, les Ibères, grands techniciens, sont dans une forme olympique et font naturellement partie des favoris de la compétition.

Le nouveau sélectionneur Vincente Del Bosque succède au légendaire Luis Aragonés, l'homme qui a mené la Furia Roja à la conquête de l'Europe en 2008 et à qui l'Espagne doit en grande partie son actuelle série d'invincibilité.

Habitué à officier dans l'ombre de ses joueurs, Del Bosque présente un CV idéal, lui qui a entraîné le Real Madrid entre 1999 et 2003, l'une des périodes les plus prolifiques de l'histoire du club. Depuis son arrivée aux manettes, la sélection a continué à gagner et reste invaincue depuis sa défaite 0:1 en amical face à la Roumanie, à domicile, en novembre 2006.

Doué d'une placidité inébranlable, Del Bosque a les armes pour gérer son collectif de superstars qui jouent pour les plus grands clubs au sein des championnats les plus prestigieux du monde.

Si l'on se réfère au dernier match amical de l'Espagne, disputé face au Chili en novembre 2008, l'actuelle liste des 20 sélectionnés comporte 13 joueurs évoluant en Liga. Cela illustre bien la capacité de l'Espagne à former et conserver sa propre élite, et témoigne également de la qualité de son championnat.

Classement mondial FIFA en novembre 2008 : 1
Sélectionneur : Vicente Del Bosque
Stars : Iker Casillas, David Villa, Xavi, Fernando Torres

Etats-Unis (Champions d'Amérique du Nord, centrale et Caraïbes)
En remportant la Gold Cup CONCACAF 2007 après une finale dantesque face au Mexique, les Etats-Unis sont devenus la première équipe à réserver son fauteuil pour Afrique du Sud 2009, indépendamment du pays organisateur, déjà qualifié, et de l'Italie, championne du monde en titre.

Avec trois participations et deux ascensions sur la plus petite marche du podium, les Etats-Unis commencent à figurer parmi les habitués du grand rendez-vous confédéral. Les fans nord-américains auront à cœur de voir briller leur sélection pour sa quatrième apparition.

Bob Bradley, dont le mandat initial n'était que temporaire, a réussi à façonner une équipe jeune et talentueuse à partir de l'inépuisable vivier dont dispose le pays. Même si certains observateurs mettent en avant son manque d'expérience internationale, Bradley a fait ses classes sous les ordres de l'ancien sélectionneur national Bruce Arena en catégorie jeunes avant d'entraîner près de dix saisons en Major League Soccer, ce qui fait de lui un fin connaisseur du soccer dans toutes ses catégories. Cette vaste connaissance du sujet s'est pleinement vérifiée jusqu'à présent sur le banc des Stars and Stripes.

Malgré de cuisantes défaites en Copa América et en amical face à la Suède, l'Angleterre et le Brésil, les Etats-Unis ont le talent et les capacités pour venir jouer les trouble-fêtes en Afrique du Sud.

Pour l'anecdote, le fils de Bob Bradley, Michael, joue un rôle prépondérant avec la sélection étasunienne. Après s'être illustré aux Pays-Bas, ce galopant milieu de terrain évolue aujourd'hui en Allemagne et détient le record du plus grand nombre de buts marqués en une saison par un Américain dans un championnat de première division européen.

Classement mondial FIFA en novembre 2008 : 24
Sélectionneur : Bob Bradley
Stars : Landon Donovan, Carlos Bocanegra, DaMarcus Beasley

Italie (Championne du Monde de la FIFA 2006)
Les Azzurri devront surveiller leurs arrières car tous les prétendants auront à cœur de les faire chuter de leur piédestal. Le banc italien est de nouveau occupé par Marcello Lippi, qui avait conduit l'Italie au titre suprême lors d'Allemagne 2006. Après une terne prestation lors de l'EURO UEFA 2008 sous la coupe de Roberto Donadoni, Lippi a été rappelé pour réaffirmer la suprématie italienne sur la scène internationale.

Depuis son élimination face à l'Espagne lors des quarts de finale de Suisse/Autriche 2008, l'Italie est montée en régime avec une série de sept matches sans défaite, même s'il faut noter que les adversaires rencontrés n'étaient pas à sa mesure.

L'influence de Lippi ne saurait être négligée : lors de ses deux mandats, la Squadra Azzurra a compilé 31 matches sans défaites, ce qui lui confère la plus longue série d'invincibilité avec une sélection nationale, record partagé avec Javier Clemente (Espagne) et Alfio Basile (Argentine).

Les adversaires de l'Italie risquent bien de se casser les dents sur sa défense coffre-fort. Avec le chiffre impressionnant de 0,58 but encaissé par match, celle-ci possède la meilleure défense des éliminatoires pour la Coupe du Monde de la FIFA.

Alors que certains cadres écrivent le dernier chapitre de leur carrière, Lippi devra bientôt s'employer à redéfinir le dispositif de l'équipe. Malgré l'âge moyen élevé de ses joueurs, c'est la première fois que l'Italie va participer au rendez-vous confédéral. La Squadra Azzurra est l'équipe qui a remporté le plus grand nombre de Coupes du Monde de la FIFA derrière le Brésil.

Classement mondial FIFA en novembre 2008 : 3
Sélectionneur : Marcello Lippi
Stars : Luca Toni, Fabio Cannavaro, Gennaro Gattuso

Nouvelle-Zélande (Championne d'Océanie)
La Nouvelle-Zélande participera en 2009 à sa troisième Coupe des Confédérations de la FIFA et elle tentera à nouveau de débloquer son compteur points pour cette compétition.

L'édition 2009 pourrait bien voir cette modeste nation du ballon rond accomplir ses premiers faits d'armes. C'est la première fois que les All Whites disputeront un tournoi sur le sol africain.

La Nouvelle-Zélande a déjà eu l'occasion d'affronter cinq des sept sélections participantes. Seules l'Italie et l'Espagne n'ont jamais croisé le chemin des quadruples champions d'Océanie.

Par ailleurs, le passage de la Nouvelle-Zélande en Afrique du Sud pourrait bien être suivi d'un nouveau séjour en 2010 : les hommes de Ricki Herbert sont actuellement en position favorable dans leur campagne qualificative. Le sélectionneur Herbert porte également la casquette d'entraîneur pour Wellington Phoenix et la majorité de ses joueurs évoluent au sein du championnat national, la Hyundai A-League. Plus de la moitié des joueurs de la sélection sont sociétaires de Wellington Phoenix.

On entend déjà les mauvaises langues dire que la Nouvelle-Zélande n'a jamais réussi à progresser lors des grandes compétitions en raison du manque de joueurs expatriés parmi son effectif. Ce à quoi on pourrait rétorquer que, du fait du grand nombre de joueurs venant de Wellington Phoenix, le sélectionneur est en contact toute l'année avec la majorité de sa sélection.

Classement mondial FIFA en novembre 2008 : 60
Sélectionneur : Ricki Herbert
Stars : Ryan Nelsen, Chris Killen