L'Afrique du Sud a offert à la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009 une superbe cérémonie de clôture entrelacée de musiques, de couleurs, de lumières et de danses. Mais les images des supporters qui tournaient sur la sphère suspendue au-dessus du terrain n'avaient rien d'une mise en scène.

Les photos des Sud-africains venus par milliers dans les stades ces deux dernières semaines témoignent d'une nation unie autour d'un tournoi qui lui a donné bien des raisons de se réjouir. Lorsque Nelson Mandela a vu son arrière-petite-fille Zenani porter le trophée du Festival des champions sur la pelouse de l'Ellis Park, nul doute que lui aussi a souri.

Une fois de plus, l'Afrique du Sud a fait fi des doutes pour prouver au monde entier de quoi elle était capable. Elle a aussi montré clairement que, pour elle, l'accueil de la Coupe des Confédérations et de la prochaine Coupe du Monde de la FIFA ne se limitait pas aux stades, aux terrains, aux routes et aux aéroports. L'enjeu, c'est de rassembler son peuple derrière un objectif commun, de lui donner des raisons de rire, de pleurer, de faire la fête ensemble. Et au bout du compte, de lui donner l'occasion de vivre un spectacle footballistique éblouissant, comme l'ont été ces quatorze derniers jours.

"J'ai adoré le tournoi", s'exclame Zenani, 12 ans, petite fille de Zindzi, la benjamine de Nelson Mandela. "Et les Bafana Bafana ont super bien joué !"

Zenani est convaincue que l'équipe nationale remportera la Coupe du Monde de la FIFA 2010, mais quelques heures avant la finale, elle espèrait que le trophée reviendrait aux Etats-Unis. "Parce que l'Amérique est géniale, comme l'Afrique du Sud ! Et puis le Brésil nous a battus, alors je ne serai pas triste s'il perd."

Tandis que les dernières lumières du stade s'éteignaient et que les vuvuzelas se taisaient, l'air s'est empli de mélodieuses voix africaines. Une chorale de 150 personnes, accompagnée de 150 tambours, a fait ses adieux aux supporters et aux téléspectateurs du monde entier. Mais pour le pays et pour le continent, ce n'est qu'un début, car dans moins d'un an, le spectacle reprendra ses droits quand les 32 meilleures équipes de la planète viendront célébrer la grand-messe du ballon rond.