Organisatrice de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009, l'Afrique du Sud pouvait difficilement espérer meilleur tirage dans sa quête d'une accession au dernier carré de l'épreuve.

Le principal obstacle sur la route des Bafana Bafana sera l'Espagne, championne d'Europe en titre. Les deux équipes se rencontreront lors de la dernière journée de ce Groupe A, dans un match qui constituera probablement la grande affiche de la poule.

Cela dit, l'Irak et la Nouvelle-Zélande ont déjà montré par le passé qu'ils avaient les moyens de faire mentir les pronostics.

Premier adversaire du pays hôte dans le tournoi, l'Irak sort d'une période difficile, marquée entre autre par sa non qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Son objectif en Afrique du Sud sera de retrouver un peu de fierté et beaucoup de confiance afin de revenir sur le devant de la scène asiatique, voire mondiale.

Quant à la Nouvelle-Zélande, elle aura à cœur de décrocher sa première victoire en Coupe des Confédérations de la FIFA. Lors de ses deux dernières participations à l'épreuve, elle a perdu six fois en autant de sorties. L'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande se sont affrontées à quatre reprises, pour autant de victoires côté sud-africain.

Le favori
L'Espagne : Forts de leur sacre à l'UEFA EURO 2008, les Espagnols sont indiscutablement les grands favoris de ce Groupe A. Heureuse d'avoir évité le Brésil et l'Italie au premier tour, la Furia Roja ne devrait pas connaître trop de difficultés pour accéder au dernier carré.

L'outsider
La Nouvelle-Zélande : Si personne ne s'attend vraiment à voir les Néo-zélandais en demi-finale du tournoi, l'Afrique du Sud devra quand même faire attention. Au Classement mondial FIFA/Coca-Cola, les Kiwis sont en effet placés 20 rangs au-dessus des Bafana Bafana.

Les stars à suivre
Ike Casillas (ESP), Benni McCarthy (RSA), Younis Mahmoud (Irak), Ryan Nelsen (NZL)

Dans votre agenda
Afriique du Sud - Espagne : La seule et unique rencontre entre ces deux formations remonte à la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. Les Européens s'étaient alors imposés 3:2, avec beaucoup de chance, selon les supporters sud-africains. Revanche prévue le dernier jour du printemps 2009, à Bloemfontein.

Dans le rétro
La seule participation de l'Afrique du Sud à la Coupe des Confédérations de la FIFA remonte à 1997, un an après l'inoubliable victoire des Bafana Bafana dans la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF.

L'info
La Nouvelle-Zélande n'a encore jamais disputé de match officiel sur le sol africain.

La question
Chez eux, les joueurs de Joel Santana sauront-ils répondre aux attentes énormes de tous les supporters sud-africains ?