L'équipe du Kirghizistan a marqué l'histoire en mars 2018. Outre sa qualification pour sa première Coupe d'Asie de l'AFC, la sélection a réalisé un bond de 40 places pour atteindre une 75ème position inédite au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. FIFA.com s'est penché de plus près sur les raisons qui se cachent derrière ces exploits.

Les résultats Kirghizistan 5:1 Myanmar (Shamshiev, Zemlianukhin (x2), Lux, Sagynbaev) Kirghizistan 2:1 Inde (Zemlianukhin, Murzaev)

Les deux victoires du mois de mars constituent le facteur-clé de l'incroyable progression des Faucons Blancs et de leur qualification pour la Coupe d'Asie. La première était historique, puisqu'elle a permis au Kirghizistan de prendre trois points dans le Groupe A des qualifications pour la Coupe d'Asie et de décrocher ainsi un ticket pour sa première phase finale dans le tournoi. Les Kirghizes n'ont jamais douté contre Myanmar, Islam Shamsiev et Anton Zemlianukhin ayant mis la sélection d'Aleksandr Krestinin sur la bonne voie dès les cinq premières minutes. Zemlianukhin a ensuite signé un doublé à l'heure de jeu, avant que le score ne s'aggrave sur des buts de Vitalij Lux et de Bekzhan Sagynbaev, séparés par celui de Kyaw Ko Ko qui n'a pu que sauver l'honneur.

Les Faucons Blancs devaient ensuite l'emporter contre l'Inde sur un meilleur score que celui de leur défaite (1:0) à l'aller pour s'emparer de la tête du Groupe A. Malgré les réalisations de Zemlianukhin et de Mirlan MurzaevIls, ils n'ont obtenu qu'une "simple" victoire 2:1, qui les condamne à la deuxième place l'Inde. Néanmoins, ce succès a permis aux Kirghizes d'atteindre un total de points record et de monter sur la 75ème marche de la hiérarchie mondiale.

Le sélectionneur Aleksandr Krestinin

Après une carrière plutôt modeste en tant que joueur dans de nombreux clubs russes de divisions inférieures, Krestinin a finalement fait son nid chez les Faucons Blancs. À la tête de la sélection depuis 2014, il semble pleinement s'épanouir depuis qu'il combine ce rôle avec celui d'entraîneur de Dordoi Bishkek, qu'il a rejoint en juin 2017. Plusieurs internationaux, dont Shamsiev et Sagynbaev, évoluent dans le club kirghize.

Depuis que Krestinin a pris les rênes du club, la sélection nationale n'a perdu qu'un seul match et enchaîné six victoires, dont un impressionnant succès 4:3 en novembre contre Macau en qualifications pour la Coupe d'Asie. "Je veux remercier tous les joueurs, mes adjoints, ainsi que les supporters qui nous ont toujours soutenus dans les grands rendez-vous", a confié Krestinin à The-AFC.com, après avoir qualifié son équipe pour l'épreuve reine continentale. "Nous avons franchi une nouvelle étape dans le développement de notre football. Les joueurs et le pays partageaient le même rêve : une qualification pour la phase finale."

La star Anton Zemlianukhin

L'importance du milieu offensif lors des qualifications pour la Coupe d'Asie mérite d'être soulignée. Auteur de six réalisations en six matches dans le Groupe A au troisième tour des qualifications pour le tournoi continental, Zemlianukhin a largement contribué à la première participation de son pays à la phase finale. Sans ses buts décisifs, le Kirghizistan compterait six points de moins au classement final, soit la différence qui le sépare de Myanmar, troisième du groupe.

Les buts décisifs de Zemlianukhin 1 but contre Myanmar : 2:2, +1 point 2 buts contre Macau : 4:3 , +3 points 1 but contre l'Inde : 2:1, +2 point