Dès la fin du mois de janvier, tous les regards des amateurs de futsal se tourneront vers la Croatie. Du 31 janvier au 11 février, les 12 meilleures formations du continent se retrouveront à Split et à Zagreb pour y disputer l'UEFA Futsal EURO 2012. Vice-championne du monde en titre, l'Espagne apparaît comme la grande favorite de la compétition. Toutefois, la Russie, l'Italie, l'Azerbaïdjan et le Portugal peuvent eux aussi nourrir de légitimes ambitions.
L'Espagne vise ouvertement un quatrième sacre consécutif au niveau européen. La tâche s'annonce cependant difficile pour la Furia Roja, qui devra affronter l'Ukraine dès le premier tour. Les Slaves ne sont pas du genre à se contenter d'un rôle de figuration, d'autant qu'ils ont déjà atteint par deux fois la finale de l'épreuve, en 2001 et 2003. La Slovénie complète le casting de ce groupe très compétitif.
De son côté, la Croatie devra en découdre avec la Réplique tchèque, troisième de l'édition 2010, et la Roumanie. C'est pourtant le Portugal qui semble avoir hérité du plus mauvais tirage. Finalistes malheureux il y a deux ans, les Lusitaniens croiseront le fer avec l'Azerbaïdjan, demi-finaliste en 2010, et la Serbie, qui s'était hissée jusqu'en quarts de finale du dernier EURO.
Dans le Groupe C, la Russie aura elle aussi une carte à jouer. Les Russes restent sur une quatrième place en Coupe du Monde de Futsal de la FIFA, après avoir été battus par le Brésil, pays hôte et futur vainqueur de l'épreuve. Mais l'Italie, troisième du grand rendez-vous mondial en 2008, et la Turquie, qui débute à ce niveau, auront certainement d'autres idées.
L'ombre des barrages
Dix des 12 équipes qualifiées pour l'EURO attendent le 11 février avec impatience. C'est en effet à cette date que sera disputée la finale du tournoi mais aussi qu'aura lieu le tirage au sort des barrages des qualifications européennes pour la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA, Thaïlande 2012. Les rencontres décisives se disputeront du 25 au 28 mars, puis du 8 au 11 avril.
L'Espagne, l'Italie, la Serbie, le Portugal, l'Ukraine, la République tchèque et la Russie, vainqueurs de leurs groupes respectifs, figurent dans le premier chapeau. Le deuxième chapeau réunit quant à lui plusieurs candidats au titre européen comme la Roumanie, la Slovénie et l'Azerbaïdjan, mais aussi des formations moins cotées telles que la Norvège, la Slovaquie, le Belarus ou la Hongrie.
Les prochaines semaines s'annoncent décisives pour la plupart des grands noms du futsal en Europe. Restez connectés sur FIFA.com pour ne rien manquer des derniers développements et rebondissements.
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