La Chine est le site idéal pour accueillir le Tournoi Olympique Féminin de Football 2008 si l'on considère l'engouement historique du pays pour le football féminin. La prochaine édition de cette compétition majeure dans la discipline se tiendra dans cinq villes à travers le pays le plus vaste de l'Asie orientale, où l'on a trouvé trace d'un ancêtre du beau jeu au deuxième siècle.

Des historiens ont récemment avancé que le "cuju", une forme de football, était née à Linzi, dans l'actuelle province de Shandong, sous la dynastie des Han orientaux. Ainsi, une version primitive du football aurait existé en Chine avant qu'elle ne soit modifiée et codifiée par les Anglais, lesquels ont créé leur fédération, la célèbre FA, au 18ème siècle.

Il n'empêche, les inventeurs et pionniers du ballon rond ont eu bien du mal à trouver leur place dans le football moderne, lorsque celui-ci a été introduit sur leur territoire vers 1900. La fédération chinoise, la CFA, n'a pas été fondée avant 1924 et elle a attendu sept ans avant d'être affiliée à la FIFA.

La Chine a toujours été consciente du retard pris sur l'élite mondiale. Mais le berceau du beau jeu n'a pas perdu de temps à mettre en avant son passé doré ou à regretter l'application de nouvelles règles. Au contraire, elle a réalisé des efforts constants pour développer le football sur son territoire, ce qui lui a permis, à partir de 1978 et de l'instauration d'une politique d'ouverture, de regagner une partie du terrain perdu.

Le premier temps fort du football chinois a été l'organisation en 1985 du premier Championnat du Monde U-17 de la FIFA, où les locaux se sont montrés plus qu'à la hauteur en atteignant les quarts de finale. Cette performance a toutefois été éclipsée par l'ascension météorique de l'équipe nationale féminine, qui s'est imposée dans l'élite il y a 20 ans. En 1986, les Chinoises battent les Japonaises en finale du Championnat de l'AFC, avant d'asseoir définitivement leur statut en enregistrant six succès consécutifs dans l'épreuve, un record. En 1996, aux Jeux Olympiques d'Atlanta, celles que l'on surnomme affectueusement les Roses d'Acier décrochent la médaille d'argent, s'inclinant en finale face aux Etats-Unis. Trois ans plus tard, à la Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA, Etats-Unis 1999, ce sont encore les Américaines qui privent les Asiatiques de titre, Brandy Chastain inscrivant le tir au but victorieux des locales au cours de l'épreuve de vérité.

Avec le passage au 21ème siècle, la Chine a continué de progresser. Malgré un parcours décevant à Etats-Unis 2003 et une surprenante défaite 8:0 face à l'Allemagne aux Jeux Olympiques d'Athènes 2004, les filles ont continué à progresser. La deuxième place obtenue lors du Championnat du Monde U-19 de la FIFa en Thaïlande vient d'ailleurs en attester. Parallèlement, la première accession des masculins à une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA, à Corée/Japon 2002, constitue un beau motif d'espoir.

Palmarès en Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA
Depuis qu'elle a accueilli la première édition de la Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA, en 1991, la Chine a participé aux trois dernières éditions, 1995, 1999 et 2003. Elle organisera également l'édition 2007 de la compétition.

Si la deuxième place obtenue à Etats-Unis 1999 a marqué l'apogée de l'Empire du Milieu, avec la meilleure performance de l'équipe dans cette compétition, l'édition 2003 a vu une équipe vieillissante échouer en quarts de finale, 1:0 contre le Canada.

Palmarès en Tournoi Olympique de Football Féminin
Les roses d'acier ont remporté la médaille d'argent lors des Jeux Olympiques d'Atlanta, aux Etats-Unis, en 1996.

A savoir
Avec 1,3 milliards d'habitants, la République Populaire de Chine est le pays le plus peuplé du monde.

Pékin est la capitale culturelle, politique et universitaire du pays.

Avec la Grèce, l'Egypte et l'Inde, la Chine fait partie des quatre civilisations les plus anciennes du monde. Les traces des premières dynasties remontent à 2 200 ans avant J.C.

La Chine compte 56 communautés ethniques, la plus grande étant celle des Han, dont est issue la majorité de la population du pays.

La langue dominante est le mandarin, ou Pu Tong Hua, le dialecte officiel de la langue chinoise.

Si le continent utilise une forme simplifiée du chinois, les habitants de Chinese Taipei, Hong Kong, Macao et de nombre d'autres îles continuent d'utiliser le chinois traditionnel.

Le bouddhisme, le taôisme et le confucianisme sont les trois principales religions du pays, qui comptent aussi des Musulmans et des Chrétiens.

Situation
La Chine est située sur la partie orientale de l'Asie. Elle s'étire sur 5 000 kilomètres de l'est (confluent de l'Heilongjiang et du Wusulijiang) à l'ouest (plateau du Pamir en Asie centrale) ; sur 5 500 kilomètres du nord (province de Heilongjiang) au sud (île de Hainan). Le pays se prolonge ensuite par 1 450 kilomètres de mer jusqu'au récif de Zengmu.

Elle est entourée de la Mongolie et de la Russie au nord, de l'Afghanistan, du Tadjikistan, du Kirghizstan, et du Kazakhstan à l'ouest, de l'Inde, du Pakistan, du Népal, du Bhoutan, de la Birmanie au sud et de la RDP Corée à l'est.

Géographie
En termes de superficie, la Chine est, avec ses 9 596 960 km2, le troisième plus grand pays du monde. Au Tibet, le plateau de Qingzang, surnommé "le toit du monde", est situé à 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les deux plus longs fleuves du pays, le Changjiang, également connu sous le nom de Yang Tsé Kiang, et le Huang He, prennent leur source au centre du pays et se jettent dans la mer, à l'est.

Si l'essentiel du territoire est habitué à des températures modérées tout au long de l'année, le thermomètre peut descendre très bas dans le nord et le sud est parfois soumis à un climat tropical. Les précipitations varient en fonction des régions. Les températures vont de -30°C au nord en janvier à 28°C au sud en juillet. La mousson estivale est tiède et humide ; l'hivernale sèche et froide.