Fondé en 1707, le Royaume-Uni est un État qui comprend quatre pays : l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord. La capitale n'est autre que Londres, une agglomération de plus de sept millions d'habitants. Londres a déjà accueilli les Jeux Olympiques à deux reprises, en 1908 et en 1948. Les autres capitales ont pour noms Édimbourg (Écosse), Cardiff (Pays de Galles) et Belfast (Irlande du Nord). Le pays compte plusieurs grandes villes, comme Birmingham, Glasgow ou encore Liverpool. Le Royaume-Uni est une monarchie, dirigée par la Reine Elizabeth II. Les affaires du pays sont cependant gérées par un gouvernement, actuellement animé par le Premier ministre David Cameron. L'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord ont tous leur propre mode de gouvernement, placé sous l'autorité d'un premier ministre : le Parlement écossais, l'Assemblée galloise et l'Exécutif nord-irlandais.
La population totale du Royaume-Uni est estimée à 60 millions d'individus répartis comme suit : 50 millions en Angleterre, cinq millions en Écosse, trois millions au Pays de Galles et deux millions en Irlande du Nord. La monnaie nationale est la livre sterling.
Le Royaume-Uni peut s'enorgueillir d'un riche héritage dans de nombreux domaines, qu'il s'agisse de la littérature, de l'art, de la musique ou du sport. Le pays est à l'heure actuelle le plus grand producteur de livres au monde. Le Royaume-Uni a produit de nombreux écrivains au fil des siècles, dont William Shakespeare, Charles Dickens et Arthur Conan Doyle. La Grande-Bretagne est souvent présentée comme le temple de la musique populaire. Les Beatles, Queen et les Rolling Stones ont marqué l'histoire contemporaine. Plus près de nous, des groupes comme Coldplay ou Oasis ont également connu un grand succès international.
Si le football reste aujourd'hui le sport numéro un à travers tout le pays, les quatre nations s'illustrent dans de nombreuses disciplines : rugby, cricket, tennis, golf et courses de chevaux sont très populaires au Royaume-Uni. De nombreuses compétitions sont organisées sur le territoire national, comme Wimbledon (tennis), le Grand National (hippisme) ou le Bristish Open (golf).
Le Royaume-Uni abrite de nombreux bâtiments historiques qui attirent chaque année de nombreux touristes. Citons, parmi les plus connus, Buckingham Palace, le British Museum, l'abbaye Westminster ou encore le château d'Édimbourg.
Le football au Royaume-Uni
Le football est souvent présenté comme le sport national au Royaume-Uni. Il représente incontestablement une part importante de l'identité du pays. La Premier League anglaise est souvent présentée comme l'un des meilleurs championnats au monde. L'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord possèdent également un championnat professionnel. L'Angleterre compte quatre divisions professionnelles. La Coupe d'Angleterre, la fameuse FA Cup, est la plus ancienne compétition au monde. En Écosse, le Old Firm qui oppose régulièrement le Celtic et les Rangers continue d'attiser les passions.
Sur la scène internationale, l'Angleterre est le seul représentant du Royaume-Uni à avoir obtenu son billet pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Toutefois, les trois autres sélections ont réalisé d'importants progrès, ces dernières années. L'Écosse a battu la France et l'Irlande du Nord s'est imposée face à l'Espagne, championne d'Europe et championne du monde en titre. Le pays a vécu son heure de gloire en 1966, avec le triomphe de l'Angleterre en finale de la Coupe du Monde de la FIFA organisée sur ses terres. Depuis, l'Angleterre a organisé l'Euro 1996. Le Royaume possède plusieurs stades ultramodernes, comme Wembley (Londres), le Millennium (Cardiff) ou encore Hampden Park (Glasgow), qui seront tous utilisés pendant les Jeux Olympiques.
Les quatre fédérations des pays membres du Royaume-Uni composent l'International Football Association Board (IFAB) aux côtés de la FIFA. L'IFAB se réunit deux fois par ans pour discuter de l'actualité du football et débattre de possibles améliorations aux Lois du Jeu.
