Le Japon et la République de Corée espèrent faire un grand pas vers la qualification pour le Tournoi Olympique de Football Masculin, Londres 2012 dès la quatrième journée du tour final, programmée ce dimanche 5 février 2012. Les deux nations effectuent la course en tête depuis le début et un nouveau succès les placerait en position de force à l'approche des dernières échéances. Dans un autre groupe, l'Ouzbékistan pourrait consolider sa première place, à condition de battre l'Australie.
À l'inverse, la Malaisie court toujours après son premier point. De même, l'Arabie saoudite devra impérativement s'imposer, sous peine de voir s'envoler ses derniers espoirs de qualification. FIFA.com dresse l'état des forces en présence à l'approche de cette journée décisive.
L'affiche
Arabie saoudite-République de Corée
Ce choc entre le premier et le dernier du Groupe A s'annonce plus disputé qu'il n'y paraît. En effet, l'équipe entraînée par Hong Myung-Bo pourrait se rapprocher d'une neuvième qualification olympique consécutive en cas de succès. De leur côté, les Saoudiens sont condamnés à l'emporter. Disputée à Séoul, la première manche s'était soldée par la victoire des Guerriers Taeguk 1:0. Les Sud-Coréens viennent également de remporter la King's Cup, devançant une sélection de joueurs du championnat danois, la Norvège et la Thaïlande. Les visiteurs partiront donc avec un léger avantage psychologique. Le sélectionneur dispose d'un groupe jeune et talentueux, au sein duquel Yoon Bit-Garam et l'attaquant Kim Hyun-Sung se distinguent particulièrement.
Avec un seul point au compteur, l'Arabie saoudite se retrouve aujourd'hui dans une situation très difficile. Les hommes de Rogerio Morais souffrent d'un déficit chronique dans le domaine offensif, comme en attestent leurs faibles statistiques : un but en quatre matches. Les Fils du Désert pourront compter sur le soutien de leurs supporters mais leurs récents résultats n'incitent guère à l'optimisme. La défaite (1:2) concédée aux Émirats arabes unis en amical n'est évidemment pas de nature à rassurer. L'autre rencontre au programme de ce groupe mettra aux prises le Qatar et Oman. Al-Ahmar s'est totalement relancé dans la course à la qualification depuis sa victoire sur tapis vert (3:0), les Qataris ayant aligné un joueur non-sélectionnable. À l'origine, les Omanais avaient concédé le nul (1:1).
Les autres matches
Reléguée à la troisième place du Groupe B, l'Australie est désormais au pied du mur. Demi-finalistes de l'édition 1992 à Barcelone, les Olyroos rêvent toujours d'une huitième participation au Tournoi Olympique de Football Masculin. Pour ce faire, les hommes d'Aurelio Vidmar devront nécessairement ramener quelque chose de leur déplacement en Ouzbékistan. La tâche s'annonce d'autant plus difficile que le leader avait obtenu le partage des points à l'aller. Après trois nuls vierges consécutifs, les Australiens n'ont toujours pas inscrit le moindre but. Dans ce contexte difficile, le sélectionneur devrait s'en remettre à la puissance du jeune Kerem Bulut pour faire pencher la balance en sa faveur.
L'autre match opposera les Émirats arabes unis et l'Irak. La première manche avait tourné à l'avantage des Lions de la Mésopotamie, mais les locaux espèrent inverser la tendance. La sélection émiratie reste sur une impressionnante série de victoires en matches amicaux, ponctuée par de retentissants succès contre les Saoudiens de Modhar (5:0) et l'équipe olympique de Bahreïn (3:1).
Fort de ses trois triomphes consécutifs dans le Groupe C, le Japon se prépare à défier la Syrie. En raison des troubles politiques qui agitent le pays, le dauphin des Samouraïs Bleus a dû se résoudre à déplacer la rencontre à Amman, en Jordanie. Cependant, Takashi Sekizuka a trop d'expérience pour sous-estimer ses adversaires. Le sélectionneur a donc convoqué deux internationaux, Hiroshi Kiyotake et Kazuya Yamamura, en renfort. Les Japonais restent sur une victoire convaincante face à l'Irak (3:0) en amical mais les Aigles Rouges, battus 1:2 à l'aller, ont les moyens de créer la surprise.
Le joueur
Deuxième à un point de la République de Corée, Oman pourrait prolonger le suspense dans la course à la qualification, à condition de s'imposer à Doha. Les espoirs omanais reposeront en grande partie sur les épaules de Hussain Al Hadhri (21 ans), auteur de plusieurs buts décisifs depuis le début des préliminaires.
La stat
4 - Le Groupe B n'a produit que quatre buts en six rencontres. Trois points seulement séparent les quatre formations en lice. Autant dire que l'issue des débats reste plus incertaine que jamais.
Entendu…
"Nous avons déjà affronté une équipe du Moyen-Orient, à savoir le Qatar, avec qui nous avions fait match nul. Nous n'avons rien prévu de particulier pour l'Arabie saoudite. Nous allons continuer sur la même voie, en essayant de contrôler le jeu et de proposer un football de qualité pendant 90 minutes" - Hong Myung-Bo, sélectionneur de la République de Corée
Le programme de la Journée 4
Dimanche 5 février
Groupe A : Qatar-Oman, Arabie saoudite-République de Corée
Groupe B : Irak-Émirats arabes unis, Australie-Ouzbékistan
Groupe C : Syrie-Japon, Bahreïn-Malaysie
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