Alors qu'il lui reste encore un match à disputer, le Japon est déjà éliminé du Tournoi Olympique de Football Masculin de Pékin. Avec zéro point au terme de ses deux premières sorties, la sélection nipponne est l'une des premières à faire ses bagages. Cet sortie précoce ne reflète pourtant pas le football produit par les Asiatiques, placés d'emblée dans l'un des groupes les plus difficiles de la compétition.

"J'ai du mal à croire que cette équipe du Japon quitte déjà le tournoi", déclarait dimanche Solomon Okoronkwo juste après le coup de sifflet final de la rencontre Nigeria-Japon, à Tianjin. Un match que les Africains ont remporté sur la plus petite des marges, à la faveur d'une prestation de haute volée. "Ils pratiquent un excellent football, très technique. C'est incroyable qu'ils soient éliminés", ajoute l'attaquant du Hertha Berlin.

Le principal problème de la formation entraînée par Yasuharu Sorimachi est incontestablement le manque de percussion offensive. Le seul but nippon dans l'Empire du Milieu a été inscrit par Yohei Toyoda, vers la fin du match contre le Nigeria et alors que son équipe était déjà menée 2:0. Et encore, cette réalisation du remplaçant est-asiatique doit plus à la chance qu'à la mise en œuvre d'une tactique préétablie. Pour leur entrée en lice, face aux Etats-Unis, les Samouraïs s'étaient créé un nombre non négligeable d'occasions, sans réussir à les concrétiser.

Nous avons essayé de resserrer nos rangs, mais nous n'avons pas pu mettre les Américains sous pression pendant suffisamment longtemps
Atsuto Uchida, à propos du manque d'efficacité face aux Etats-Unis

"Lors du premier match, notre système n'était pas très adapté", explique le talentueux latéral Atsuto Uchida à FIFA.com. "Nous avons essayé de resserrer nos rangs, mais nous n'avons pas pu mettre les Américains sous pression pendant suffisamment longtemps. Au final, nous n'avons pas eu d'occasions franches."

Cette pénurie offensive n'est pourtant pas faute de posséder de la qualité à tous les postes, à commencer par les couloirs. Avec Uchida sur la droite et Michihiro Yasuda de l'autre côté, les Etats-Unis comme le Nigeria ont eu fort à faire sur les flancs de leur défense.

Trouver une identité
A la veille de sa dernière sortie dans ces Jeux Olympiques, Uchida confie que le Japon doit encore se trouver un style propre, une façon de jouer bien à lui. "On nous compare souvent au Brésil et à certaines équipes européennes, mais nous devons impérativement trouver notre identité footballistique. C'est à nous de trouver le jeu qui nous correspond le mieux, qui fonctionne pour nous. Nous aimons jouer au sol et faire circuler la balle, c'est une certitude. Mais nous devons aussi trouver des solutions pour être plus efficace devant les buts."

"Notre jeu est basé avant tout sur une approche collective", poursuit Uchida, incontestablement l'un des meilleurs Japonais de cette sélection olympique, composée exclusivement de joueurs de moins de 23 ans. "Mais il faut absolument résoudre ce problème d'efficacité. Nous devons marquer plus de buts, plus régulièrement."

Même si nous n'avons plus rien à espérer dans cette compétition, nous essaierons de jouer notre football afin de marquer des buts et d'obtenir un résultat
Yasuharu Sorimachi, sélectionneur du Japon, avant le match face aux Pays-Bas

Football élégant, organisation, technique irréprochable touchant parfois à la virtuosité : autant d'atouts japonais qui viennent échouer sur l'autel de l'inefficacité. Reste à espérer pour les Nippons qu'ils parviennent à sauver l'honneur dans ce tournoi, en prenant au moins un point face aux Pays-Bas, mercredi à Shenyang. "Même si nous n'avons plus rien à espérer dans cette compétition, nous essaierons de jouer notre football afin de marquer des buts et d'obtenir un résultat", affirme le sélectionneur Sorimachi.

La sélection dirigée par Foppe de Haan, qui doit s'imposer pour atteindre les quarts de finale, est prévenue : pour battre le Japon, elle devra être au niveau que l'on est en droit d'attendre d'un champion d'Europe en titre.