Après avoir été un temps éclipsée par la polémique opposant les clubs aux sélections, l'actualité des Tournois Olympiques de Football a finalement repris le dessus. Depuis quelques jours, ces deux compétitions font la part belle au spectacle, à l'amitié et à la solidarité internationale.

FIFA.com est allé à la rencontre de quelques-uns des acteurs de Pékin 2008 afin d'en apprendre davantage sur le fameux esprit olympique, et sur cette fièvre de l'or qui saisit les plus grands champions tous les quatre ans.

Javier Mascherano, milieu de terrain de l'Argentine et de Liverpool
"La façon dont les choses se passent pendant les Jeux Olympiques est tout à fait unique, surtout pour les footballeurs. Dès que l'on s'installe au Village Olympique, tout change. On y fait des rencontres incroyables. J'étais déjà présent à Athènes, en 2004, et j'ai eu la chance de rencontrer des athlètes exceptionnels. J'en ai vraiment gardé un très bon souvenir. J'ai pu parler à Roger Federer et à Yao Ming. C'était génial ! J'avais l'impression d'être redevenu un fan."

Brian McBride, attaquant des Etats-Unis et de Chicago Fire
"Dès leur plus jeune âge, les sportifs américains s'imprègnent de l'importance des Jeux Olympiques. Le cycle se répète tous les quatre ans, et à chaque fois, on sent monter l'excitation et l'impatience. J'ai vraiment de la chance de pouvoir participer à cet événement. C'est extraordinaire."

Bien sûr, nous sommes tous en concurrence, mais il y a un excellent état d'esprit, car nous vivons tous au même endroit
Victor Anichebe, attaquant du Nigeria

Victor Anichebe, attaquant du Nigeria et d'Everton
"On se croirait aux Nations Unies. C'est cool de retrouver des joueurs que l'on côtoie en Premier League, comme Brian McBride. Il y a aussi les Néerlandais, comme Roy Makaay et Ryan Babel. ."

Royston Drenthe, latéral offensif des Pays-Bas et du Real Madrid
"C'est vraiment super d'être ici, en Chine, et de rencontrer tous les gars - et toutes les filles - des autres équipes qui se battent pour remporter la médaille d'or. C'est un grand tournoi de football, mais pas seulement. C'est quelque chose de très spécial."  

Ronaldinho, attaquant du Brésil et de l'AC Milan
"Nous vivons tous au même endroit et on se croise sans arrêt. Evidemment, nous leur souhaitons bonne chance, en espérant qu'elles ramèneront la médaille d'or [parlant de ses collègues de la sélection olympique féminine brésilienne]."

Juan Roman Riquelme, milieu de terrain de l'Argentine et de Boca Juniors
"Je n'ai jamais rien vécu de tel. On ne peut pas expliquer ce qu'on ressent quand on entre dans le village olympique. Nous avons eu la chance d'y passer du temps et de rencontrer des athlètes du monde entier. Pour moi c'était incroyable et je me suis vraiment amusé. Jamais auparavant je n'avais vécu une telle expérience."

Kara Lang, attaquante canadienne
"C'est formidable de découvrir les Jeux Olympiques toutes ensemble. Nous sommes très excitées. C'est une expérience unique et une chance exceptionnelle pour nous de rencontrer d'autres joueuses."

J'adorerais aller au Village Olympique : rencontrer les autres athlètes, passer de bons moments tous ensemble... C'est ça l'esprit olympique, non ? Partager ses expériences
Salomon Kalou, attaquant de la Côte d'Ivoire

Salomon Kalou, attaquant de la Côte d'Ivoire et de Chelsea
"Nous sommes en train de vivre quelque chose de fantastique. C'est la première fois que la Côte d'Ivoire participe au Tournoi Olympique et je peux vous dire que l'impact est énorme chez nos supporters. Tous les Africains se passionnent pour cette compétition, surtout depuis que le Nigeria et le Cameroun ont remporté la médaille d'or [en 1996 et 2000]. ."   

Renate Lingor, milieu de terrain de l'Allemagne qui participe à ses quatrièmes Jeux Olympiques
"On commence à comprendre ce qu'est l'esprit olympique quand on prépare ses affaires et que l'on commence à se dire qu'on va se battre pour offrir une médaille à son pays. C'est une belle expérience de vivre au Village Olympique et de rencontrer d'autres athlètes venus des quatre coins du monde, qui pratiquent d'autres disciplines."
 
Stéphane Mbia, milieu de terrain du Cameroun et de Rennes
"Tous les footballeurs que je connais rêvent de participer aux Jeux Olympiques. C'est un grand honneur. C'est un moment à part dans une carrière. C'est important pour eux et c'est important pour moi." 

Sergio Batista, entraîneur de l'Argentine :
"Je suis ravi de faire partie des JO et je suis profondément impressionné par l'organisation. Nous avons été très bien reçus et je tiens à remercier les organisateurs pour leur hospitalité."

Benny Feilhaber, milieu de terrain des Etats-Unis et de Derby County
"Faire partie de la sélection olympique, c'est presque trop cool pour être vrai. On peut se détendre, faire des rencontres et discuter avec les joueurs des autres équipes. Quand on est entré dans le stade pour la cérémonie d'ouverture, j'ai eu l'impression qu'un rêve venait de se réaliser."

Kim Dong-Jin, défenseur de la République de Corée et du Zénith
"Les Jeux Olympiques représentent le plus grand événement sportif du monde. La Coupe du Monde constitue la plus grande compétition de la planète. Les deux sont incontournables. En tant que footballeur, les deux me tiennent pareillement à cœur. Je veux rentrer chez moi avec une médaille, comme je voulais finir dans les trois premiers à Allemagne 2006."

Diego, milieu de terrain du Brésil et du Werder Brême
"Les Jeux Olympiques ont toujours été un rêve dans ma carrière. Et aujourd'hui, je l'ai réalisé. C'est un tournoi magnifique qui rassemble différentes nations dans de nombreux sports. Et le Brésil n'a encore jamais remporté la médaille d'or en football. Alors quel bonheur ce serait pour nous d'être les premiers !"

Ici, tous les jours nous rencontrons des grands noms du sport et des gens venus des quatre coins du globe.
Sergio Aguero, sur l'ambiance internationale

Sergio Agüero, attaquant de l'Argentina et de l'Atletico Madrid
"Lorsque nous avons bougé de Shanghai à Pékin, au village olympique, nous avons commencé à ressentir cette fabuleuse atmopshère olympique.  Nous apprécions cette ambiance internationale, c'est ce qui rend cette compétition si différente pour nous. "

Brad Guzan, gardien de but des USA et d'Aston Villa
"Le fair-play sportif et le bon esprit sont des valeurs communes aux tournois de football et aux Jeux Olympiques en général, mais il est vrai qu'il se dégage quelque chose de spécial aux JO."