Lorsque le coup de sifflet final a retenti dans le Nid d'Oiseau de Pékin, les joueurs nigérians ont accusé le coup. Malgré la défaite, les Africains ont fait preuve d'une dignité exceptionnelle. Certains, épuisés, sont tombés au sol, les autres sont allés directement saluer leurs adversaires du jour, mais pas une larme n'a coulé. Sur tous les visages, on pouvait lire une immense fierté.

FIFA.com a recueilli les impressions des joueurs de la fameuse Dream Team IV à l'issue de la cérémonie de remise des médailles.

"Evidemment, nous étions un peu déçus, confie Solomon Okoronkwo au micro de FIFA.com. Nous avons eu des occasions, mais nous n'avons pas réussi à en convertir une seule. Je pense tout de même que nous pouvons être fiers du jeu que nous avons développé tout au long de la compétition. Nous étions toujours ensemble et tout s'est déroulé pour nous dans une excellente ambiance. Bien sûr, nous aurions préféré revenir avec la médaille d'or, mais nous ne rentrons pas au pays les mains vides !"

Nous sommes déçus d'avoir perdu ce match mais, plus tard, lorsque nous repenserons à tout cela, je crois que nous serons tous très heureux
Victor Anichebe, à propos de la défaite en finale

Victor Anichebe, qui a remplacé Okoronkwo en début de seconde période, se dit lui aussi très satisfait du parcours de son équipe. "Je crois que nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli ici, en Chine. Certaines personnes nous ont manqué de respect avant la finale. On disait que nous n'avions aucune chance. Au final, nous n'avons pas à rougir de nos prestations. Nous sommes déçus d'avoir perdu ce match mais, plus tard, lorsque nous repenserons à tout cela, je crois que nous serons tous très heureux", explique-t-il. L'attaquant d'Everton peut effectivement être fier : il fut à l'origine de l'une des meilleures occasions nigérianes de la partie.

"On ne nous imaginait pas arriver jusqu'en finale. Nous avons démontré qu'il fallait compter avec nous", conclut Anichebe.

Une grande famille
"Nous sommes comme une grande famille et les familles restent solidaires dans les moments difficiles. Nous avons toutes les raisons d'être fiers", affirme Promise Isaac, l'irréprochable capitaine nigérian. Le défenseur Dele Adeleye, qui évolue aux Pays-Bas, se félicite lui aussi de ce formidable esprit de corps : "Nous mangions ensemble, nous buvions ensemble, nous jouions ensemble... nous formions un véritable groupe. Nous avons connu des bons moments et des passages plus difficiles, mais nous sommes toujours restés solidaires. Aujourd'hui, je suis un homme heureux. Nous n'aimons pas perdre, mais je ne peux m'empêcher de penser que beaucoup de très bonnes équipes sont reparties de Chine les mains vides. Nous, nous avons une médaille d'argent".

Le simple fait de disputer une finale olympique, ici à Pékin, est déjà fabuleux en soi
Ambruse Vanzekin, gardien du but du Nigeria

"Le simple fait de disputer une finale olympique, ici à Pékin, est déjà fabuleux en soi, confirme le gardien de but Ambruse Vanzekin. Pour moi, c'est un véritable exploit d'être arrivé si loin !"

"Je ne suis pas triste, poursuit-il. Seulement un peu déçu pour tous les gens qui ont suivi le match à la télévision. Nous aurions tellement aimé pouvoir leur offrir une médaille d'or."