C'était avant...
Contrairement aux autres ténors que sont l'Egypte, le Nigeria, le Cameroun, le Maroc ou le Ghana, la Côte d'Ivoire n'a jamais représenté le continent africain lors d'un Tournoi Olympique de Football Masculin. Elle a d'ailleurs longtemps couru après sa première qualification pour une Coupe du Monde de la FIFA avant de connaitre ce bonheur lors d'Allemagne 2006. A noter également que le pays s'est déjà hissé à la troisième place de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 1987.

Maintenant
Les Espoirs Ivoiriens ont donc vaincu le signe indien le 18 novembre 2007 au stade Houphouët-Boigny d'Abidjan en se qualifiant pour la seule compétition à laquelle le pays n'avait jamais pris part. Dans un Groupe B particulièrement relevé, où figuraient le Mali, le Sénégal et la Zambie, la tâche n'était pas facile pour les protégés de Gérard Gili. En dépit d'une forte concurrence, les Eléphanteaux se sont montrés très appliqués pour finalement sortir premiers de leur poule.

L'âme de cette équipe se prénomme Gervais Yao Kouassi dit 'Gervinho'. Véritable moteur de la sélection, le meneur de jeu du Mans est même passé à a catégorie supérieure à l'occasion de la CAN 2008. A Pékin, il réintégrera logiquement les U-23. Il pourrait être rejoint par Salomon Kalou et Didier Drogba.

Et après ?
La Côte d'Ivoire ne manque pas de talents. Le pays peut compter sur une relève prolifique, à l'image de celle qui sort chaque année de l'Académie Mimosas et marche dans les traces des Kolo Touré (Arsenal), Baky Koné (Nice) ou encore Aruna Dindane (Lens). A l'instar de Koné Kouamatien ou d'Antoine Ngossan, de nombreux jeunes patientent dans l'antichambre des Espoirs.

La boîte à infos
Stars d'hier
La Côte d'Ivoire participe là à ses premiers Jeux olympiques.

Stars actuelles
Salomon Kalou (attaquant), Gervais Yao Kouassi (attaquant)

Les qualifs en stats
Après une défaite inaugurale devant la Zambie (0:2), la bande à Gervinho n'a plus perdu termine avec un total de 13 buts marqués pour six encaissés.

Le chiffre
5 - comme le nombre de victoires alignées par la sélection ivoirienne. Cette statistique en fait l'équipe la plus efficace de ces éliminatoires.