Les demi-finales aller de la Ligue des champions de l'AFC, disputées ce mercredi, ont vu le Seongnam Ilhwa Chunma tenu en échec 2:2 à domicile par les Urawa Reds, alors que Sepahan s'est imposé 3:1 face à Al Wahda.

Seongnam, champion de République de Corée, a rapidement pris l'avantage par Mota, meilleur réalisateur du tournoi avec 7 buts. Mais les Japonais, doubles vainqueurs du trophée, répliquaient en seconde période par Tatsuya Tanaka et Robson Ponte. Cependant, à dix minutes du terme de la rencontre, Kim Do-Heon inscrivait le but égalisateur.

Dans le même temps, le tenant de la Coupe Hazfi iranienne, Sepahan, a fait un grand pas vers une première qualification pour la finale de la plus grande compétition de clubs du continent en s'imposant par deux buts d'écart sur ses rivaux émiriens. Mahmoud Karimi a marqué par deux fois et Moharram Navidkia a scellé le score sur penalty. Mohamed Al Shehhi a un temps entretenu l'espoir, mais son équipe, réduite à dix depuis la demi-heure de jeu, n'a finalement rien pu faire.

Match nul à Seongnam
Plus d'un millier de supporters des Reds avaient fait le déplacement, mais, dès la dixième minute, leurs chants sont couverts par la liesse du public local, suite au but de l'attaquant brésilien Mota qui, bien servi par une passe en profondeur de son compatriote Itamar, lobe Ryota Tsuzuki.

Les visiteurs tentent l'impossible pour revenir au score avant la pause, mais Marcus Tulio, Ponte, et Washington manquent tour à tour leurs occasions. Sept minutes après la reprise, les Reds parviennent enfin à recoller au score. Un centre du côté gauche de Ponte trouve Tanaka, qui reprend de la tête dans la lucarne et trompe Kim Young-Dae.

Alors que les Pégases font tout pour reprendre l'avantage, Urawa passe devant à la 65ème minute. Washington tente de reprendre un coup franc de Keita Suzuki de la tête dans la surface, mais il est bousculé par Kim Dong-Hun et obtient un penalty, dûment converti par Ponte.

Seongnam ne renonce pas et se rue à l'attaque dans les dernières minutes. La puissante reprise de volée de Mota est détournée juste au-dessus de sa transversale par Tsuzuki (73ème). Sept minutes plus tard, une nouvelle tentative du Brésilien est repoussée, mais Kim Do-Heon jaillit et inscrit le but égalisateur.

Karimi, héro de Sepahan
Sur ses terres, Sepahan prend un départ canon et, dès la onzième minute, Karimi profite des errements défensifs d'Al Wahda en marquant de près. Sur un mauvais dégagement de Leonardo Da Silva contré par Nadir Lamyaghri, l'attaquant de poche surgit et trouve le chemin des filets.

Bien que réduits à dix après l'expulsion de Yasser Abdullah à la 33ème minute, les visiteurs parviennent à égaliser trois minutes après la reprise. Ismail Matar adresse un centre depuis la gauche de la surface vers Al Shehhi, qui se débarrasse de deux défenseurs et bat Abbas Mohammadi d'une frappe à ras de terre.

Mais Al Wahda va vite déchanter. Dix minutes plus tard, Karimi aggrave le score sur une nouvelle erreur défensive de Leonardo, dont la tentative de dégagement heurte le visage de son défenseur Bashir Saeed et est détournée vers les buts. Lamyaghri tente de dégager mais Karimi, plus prompt, glisse le ballon au fond des filets.

L'attaquant de Sepahan est également à l'origine du troisième but. Fauché sur le côté gauche de la surface par Leonardo, il obtient un penalty transformé par son capitaine Navidkia à cinq minutes du terme. Les Iraniens obtiennent ainsi un avantage de deux buts avant leur déplacement à Abu Dhabi dans deux semaines, pour la demi-finale retour.