La Ligue des champions de l'AFC a enfin révélé l'identité de ses finalistes. Champions du Japon, les Urawa Red Diamonds croiseront le fer avec les Iraniens de Sepahan en novembre. Les Iraniens sont d'ores et déjà qualifiés pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2007.

Mercredi, la formation nippone s'est imposée 5:3 aux tirs au but face aux Sud-coréens de Seongnam Ilhwwa Chunma. A l'aller, il y a trois semaines, les leaders de la J-League avaient tenu en échec 2:2 leurs homologues de la K-League à Seongnam. Le match retour réservait le même scénario au public du Saitama Stadium. Après l'ouverture du score des hôtes, les visiteurs ont réussi à renverser la vapeur. Mais les Nippons n'ont pas tardé à obtenir l'égalisation.

Lors de l'épreuve de vérité, Ryota Tsuzuki a arrêté la deuxième tentative sud-coréenne, exécutée par Choi Sung-Kuk. Tadaaki Hirakawa s'est chargé de convertir le tir au but de la victoire.

Au même moment, à Abu Dhabi, Sepahan s'accrochait à son avantage de deux buts sur Al Wahda pour décrocher sa première qualification pour la finale de la compétition de clubs asiatique. Victorieux 3:1 à l'aller, les vainqueurs de la Coupe Hazfi iranienne ont tenu la formation des Emirats Arabes Unis à distance grâce à un match nul et vierge.

Suspense à Saitama
A Saitama, les Reds font une déclaration d'intention dès l'entame, à l'image de l'attaquant Washington. Victime d'une fracture du nez samedi dernier, le Brésilien n'a rien perdu de son flair derrière son masque et fait peser le danger sur le but de Kim Yong-Dae dès la première minute. A la 21ème minute, l'imposant buteur trouve le chemin des filets pour les Nippons. Il récupère un centre profond de Robson Ponte du côté droit de la surface et décoche une frappe puissante au deuxième poteau pour offrir aux hôtes un score cumulé de 3:2.

Cette ouverture du score porte un grand coup aux visiteurs, privés de leur meilleur buteur dans la compétition, Mota, blessé au genou. Son remplaçant, Nam Ki-Il, échoue à deux reprises dans son duel avec le gardien de but. A la 34ème minute, la frappe d'Itamar passe à côté des cages vides.

Mais le Brésilien se fait pardonner son erreur avec une deuxième période de génie. Après une incursion du côté gauche de la surface japonaise, il sert Choi Sung-Kuk, qui égalise à quatre minutes de l'heure de jeu. A la 69ème minute, il remet le couvert avec un boulet de canon. Tsuzuki ne peut que détourner le ballon sur Kim Dong-Hun, qui place une tête dans le soupirail gauche du but nippon.

Ebranlés, les hôtes ne mettent pourtant que quatre minutes à rétablir le score. Yuki Abe reprend d'une tête plongeante le coup franc de Ponte et sert Makoto Hasebe dans la surface de but. D'une pichenette, le milieu de terrain inscrit sa deuxième réalisation de la compétition.

Impasse à Abu Dhabi
Sur ses terres, Al Wahda doit rattraper un déficit de deux buts pour atteindre l'ultime confrontation de la compétition. Déterminés, les hôtes dominent la première période. Le milieu de terrain Tawfeeq Abdul manque deux belles occasions à quelques minutes du coup d'envoi. A la 30ème minute, l'attaquant vedette de l'équipe, l'international émirien Ismail Matar, met Abbas Mohammadi à l'épreuve avec un coup franc à ras du sol. Mais le gardien de but bloque le ballon sur la ligne.

Les visiteurs répondent au pressing derrière Mahmoud Karimi, qui manque une occasion en or de donner l'avantage aux siens juste avant la pause. Au retour des vestiaires, Sepahan ne met que trois minutes à porter le danger sur les cages des hôtes, mais la frappe moyenne distance de Hadi Jafari passe au-dessus de la transversale. Al Wahda réplique avec Matar, Mahmoud Khamis et Saeed Al Kathiri, sans qu'aucun d'eux n'arrive à déjouer Mohammadi.

Sepahan dicte le jeu en fin de rencontre mais les remplaçants Mohsen Hamidi et Abdul Wahab Abu Al Hail se heurtent tous deux à Nadir Lamyaghri.