Le match d'ouverture de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2007 opposera vendredi les équipes de Sepahan et de Waitakere United, dans l'enceinte du Tokyo National Stadium. Les deux équipes participent pour la première fois à cette compétition, qui réunit les meilleurs clubs de la planète.

Le match
Sepahan - Waitakere United, Tokyo, vendredi 7 décembre, 19h45 (heure locale)

L'enjeu
Les deux adversaires du jour devraient jeter toutes leurs forces dans la bataille, avec un seul et même objectif en tête : une place en quarts de finale. Une perspective d'autant plus motivante pour les joueurs de Sepahan qu'ils pourraient y rencontrer à nouveau les Urawa Reds, contre lesquels ils se sont récemment inclinés en finale de la Ligue des champions de l'AFC.

Bien qu'en position évidente d'outsider, Waitakere United n'a cependant rien à perdre et compte bien profiter de cette tribune internationale pour représenter crânement les chances du football néo-zélandais. Le public du Tokyo National Stadium devrait donc assister à un match intéressant et très engagé.

Les joueurs
Si Waitakere United peut compter sur un effectif au grand complet, Moharram Navidikia et Mahmoud Karimi, les deux stars de Sepahan, sont toujours très incertains.

L'histoire
C'est la deuxième fois que la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA oppose des équipes des fédérations de l'OFC et de l'AFC. En 2006, c'est le club sud-coréen de Jeonbuk Hyundai qui était sorti vainqueur de la confrontation, en battant les Néo-zélandais d'Auckland City sur le score de 3:0.

Si Sepahan est le premier club iranien à participer à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, l'édition 2006 avait déjà vu se présenter un autre club néo-zélandais, Auckland City. Ce dernier avait dû plier bagages prématurément, après deux défaites, face aux clubs d'Al Ahly (0:2) et de Jeonbuk Hyundai (0:3).

Les mots
"J'ai commencé ma carrière d'entraîneur en Nouvelle-Zélande il y a dix-huit ans et je connais bien le club de Waitakere : leurs joueurs possèdent de belles qualités dans le jeu aérien et opèrent avec beaucoup de balles longues et hautes, à la manière d'une équipe anglaise. Une telle formation n'est pas facile à manœuvrer. Nous nous préparons comme pour une finale de Ligue des Champions."
Luka Bonacic, entraîneur de Sepahan

"Nous sommes très fiers d'être au Japon, c'est une opportunité exceptionnelle pour nous de représenter dignement l'Océanie. J'ai observé le jeu de Sepahan lors de la finale de la Ligue des champions de l'AFC : la victoire s'est vraiment jouée sur le fil ! Si nous voulons les vaincre, nous devrons tout faire pour gêner la circulation du ballon et nous créer des situations de contre. Nous ne sommes pas habitués à leur jeu, mais c'est aussi ce qui fait la beauté de ce tournoi !"
Chris Milicich, entraîneur de Waitakere United