Pour les supporters des Reds, ces dernières semaines ont ressemblé à des montagnes russes. A la mi-novembre, toute la ville d'Urawa se laissait gagner par une douce euphorie, après la victoire en finale de la Ligue des champions de l'AFC. Ce succès a beaucoup compté pour les Japonais car, outre la satisfaction d'une première couronne continentale, il leur a ouvert les portes de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2007, organisée au Pays du Soleil levant.

Mais, moins de deux semaines plus tard, le club allait connaître une terrible désillusion en abandonnant son titre de champion du Japon au terme de l'ultime journée. En s'inclinant 0:1 sur son terrain face au modeste Yokohama FC, les Red Diamonds ont définitivement abandonné la première place aux Kashima Antlers. Les Reds avaient pourtant compté jusqu'à sept points d'avance au soir de la 30ème journée, mais une terrible série de quatre matches sans victoire (deux nuls et deux défaites) est venue briser leurs rêves de succès.

Pour ne rien arranger, le Brésilien Robson Ponte, victime d'une déchirure ligamentaire, devrait rester éloigné des terrains pendant six mois. Malgré ces coups du sort, le club aborde cette Coupe du Monde des Clubs de la FIFA avec assurance et optimisme. Pour en savoir plus, FIFA.com a obtenu une interview exclusive avec Holger Osieck, l'entraîneur allemand du club nippon.

M. Osieck, comment votre équipe a-t-elle vécu le dénouement du championnat et la perte de son titre ?
Nous sommes évidemment très déçus, d'autant que nous étions tout près du but. Malheureusement, les efforts consentis en Ligue des champions nous ont coûté cher. Nous avons dû faire face à une accumulation de petites blessures qui nous ont privés de plusieurs titulaires. Ces dernières semaines, je n'ai pratiquement jamais pu aligner deux fois la même équipe ! La fatigue et les indisponibilités nous ont handicapés, notamment sur le plan offensif. Au final, notre triomphe sur la scène continentale a eu des répercussions fâcheuses sur notre état de forme.

Robson Ponte sera absent des terrains pendant plusieurs mois. Son absence risque-t-elle de se faire sentir et comment comptez-vous la compenser ?
Il a fait de très bonnes saisons avec nous. Sa présence et sa capacité à marquer des buts importants ont fait de lui un joueur de premier plan. J'espère que Shinji Ono, qui a repris l'entraînement après son opération, sera en mesure de le remplacer.

Votre équipe va débuter son parcours par la revanche de la finale de la Ligue des champions. Ce match aura-t-il une importance particulière, pour vous et vos joueurs ?
Dans chaque compétition, le premier match est toujours très important, car il permet à une équipe de se situer. Nous connaissons très bien les Iraniens, que nous avons déjà rencontrés à deux reprises ces derniers mois. Sepahan possède une très bonne équipe, très en place tactiquement. Nous avons l'avantage de bien connaître ses points forts et nous devrons nous préparer en conséquence.

Quelles sont vos ambitions dans cette Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2007 ?
Dans un premier temps, nous voulons accéder aux demi-finales. Si nous avons la chance de jouer contre l'AC Milan, notre objectif sera de donner du fil à retordre aux Italiens. Certains pensent que nous avons les moyens de les battre. En ce qui me concerne, je souhaite avant tout voir mon équipe évoluer à un bon niveau. Je veux que les gens se disent : "Voilà une équipe qui joue bien au football !" Le résultat, c'est un autre problème.

Que représente cette équipe pour vous et pour le football japonais dans son ensemble ?
C'est la première fois que le Japon sera représenté dans cette compétition. Pourtant, le pays accueille cette compétition, sous une forme ou sous une autre, depuis maintenant de nombreuses années. Autrefois, la compétition se résumait à un duel entre le champion d'Europe et le champion d'Amérique du Sud. Aujourd'hui, nous avons affaire à un vrai tournoi, ce qui permet aux Japonais de passer du rôle d'organisateurs à celui de participants. Cette première est donc très excitante et pas uniquement pour les supporters d'Urawa, mais pour l'ensemble du pays. De notre point de vue, c'est évidemment un grand honneur d'être les premiers représentants japonais dans cette compétition.

Votre équipe a l'avantage d'évoluer à domicile. Cela peut-il faire la différence ?
Nos supporters sont fantastiques. Le match aura lieu à Toyota, mais je suis néanmoins certain que tous nos fans vont faire le déplacement pour nous soutenir et nous encourager.