Nombreux étaient les journalistes présents ce jeudi 13 décembre à l'International Stadium de Yokohama pour la présentation officielle du ballon intelligent et de la technologie de la ligne de but. Menée par Günter Pfau, directeur des relations FIFA/UEFA auprès d'adidas et Christian Holzer, Directeur général de Cairos technologies, la conférence de presse est allée jusque dans les détails les plus précis tant la stupéfaction était grande.

A l'entrée dans la salle de presse, c'est un ballon coupé en deux qui attire tous les regards. Une autre sphère transparente montre comment les 12 points de suspension maintiennent la puce au centre du cuir.

"Le but de cette technologie n'est autre que d'aider les athlètes dans leur performance", a déclaré en préambule M. Pfau. "Il est facile de blâmer les arbitres. Mais beaucoup plus délicat de leur venir en aide. Nous cherchons à aller dans ce sens, en suivant les attentes de l'International Board. Que cette technologie ne s'intéresse qu'à la ligne de but. Que les résultats soient 100% fiables. Que l'information soit transmise instantanément à l'arbitre. Et que seuls les officiels de match soit informés. Nous avons beaucoup travaillé depuis le premier test réalisé au Pérou en 2005 (ndlr : à l'occasion de la Coupe du Monde U-17de la FIFA). Et nous sommes aujourd'hui satisfaits".

Contrairement à la première technologie testée qui impliquait la présence de nombreux capteurs autour du terrain, celle-ci engage une logistique beaucoup plus simple. "De très fins câbles (2 millimètres) sont enterrés à environ 15-20 centimètres de profondeur tout autour du but. Cela crée un champ magnétique envoyant des informations à la puce située dans le ballon. Dès la ligne de but franchie, le message 'GOAL' apparait sur la montre des quatre officiels", a expliqué M. Holzer. Il suffit d'une seule journée pour installer ce système.

Après une multitude de tests, tous les scénarios ont été envisagés. La puce ne peut en aucun cas être détériorée par une frappe, aussi puissante soit elle. Le message envoyé par la puce étant crypté, il ne peut subir la moindre interférence. Bref, la technologie est au point et fonctionne pour l'heure sans le moindre accroc depuis le début de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2007.

"A leur arrivée sur le sol nippon, nous avons donné 40 ballons à chaque équipe. 25 étaient absolument normaux et 15 possédaient cette fameuse puce, parfois activée, d'autres fois non. Les joueurs n'y ont vu aucune différence !" Le poids et le rebond de ce ballon intelligent étant le même qu'un cuir traditionnel, il a bien évidemment été approuvé par la FIFA.

La balle est aujourd'hui dans le camp de l'International Board. Les résultats des tests pratiqués lors de Japon 2007 seront transmis prochainement à l'IFAB dont la prochaine réunion aura lieu en mars 2008.