Zamalek est menacé de ne pas participer au dernier carré de la Ligue des champions de la CAF. Un camouflet pour ce monument du football africain. La renaissance attendue du géant égyptien tarde à venir, malgré toute l'expérience de son entraîneur allemand Reiner Hollmann, qui se retrouve dos au mur ce week-end.

Comme pour rendre les choses encore plus douloureuses, le destin de Zamalek pourrait être scellé par son éternel rival, Al Ahly. Avec quatre petits points récoltés en quatre sorties dans le Groupe A, les hommes de Hollmann savent qu'ils n'ont pas droit à la défaite lors de ce derby, le troisième en deux mois. Les trois dernières années ont vu Ahly égaler Zamalek au nombre de titres continentaux avec cinq sacres. Cette année, il fait encore figure de grand favori.

Avec une seule défaite en quinze clásicos, les Rouges ont clairement pris la main, plongeant Zamalek dans une crise de confiance, en quête d'une bouée de secours. Le salut devait venir de l'expérimenté Hollmann, ancien entraîneur de Kaiserslautern en Bundesliga, qui a déjà fait ses preuves au pays des pharaons. Il y a une dizaine d'années, le technicien allemand avait réussi à remettre Al Ahly dans le sens de la marche avec trois titres nationaux consécutifs en autant de saisons aux commandes.

Ce club a besoin de stabilité et de discipline. Je travaille pour atteindre cet objectif
Reiner Hollmann, entraîneur de Zamalek

Mais le cas de Zamalek semble plus ardu. A la lutte sur la scène continentale, Hollmann doit aussi gérer les débuts de son équipe dans la nouvelle formule du championnat national. "Zamalek est un très bon club, mais il a connu quelques problèmes", explique l'Allemand. "Il a perdu quatre bonnes années et maintenant, il cherche à retrouver une dynamique positive. ."

Des points pour survivre
Mais Hollmann est bien conscient que le temps lui est compté. "La pression des résultats est énorme et la patience n'est pas à l'ordre du jour", reconnaît-il. Il s'agit aussi de convaincre les joueurs qu'ils sont capables de battre Al Ahly." Les deux frères ennemis se rencontrent au Caire dimanche, 24 heures après l'autre match du Groupe A, qui verra l'ASEC Abidjan recevoir les Zimbabwéens de Dynamos.

Les Ivoiriens se qualifieront avec Al Ahly à condition que les deux équipes s'imposent. Quant à Zamalek et au Dynamos, ils doivent absolument prendre des points pour assurer leur survie. Les quatre clubs se tenant en trois points, la situation pourrait être tout aussi tendue après l'avant-dernière journée de dimanche.

Avec sept points dans leur besace, les Camerounais de Coton Sport se rendent à Lubumbashi pour affronter TP Mazembe Englebert, dernier avec quatre unités. Les Congolais ont remporté leur premier match il y a deux semaines en battant les favoris d'Enyimba 3:0. Dimanche, les Nigérians joueront sur leurs terres, à Aba, contre les Soudanais d'Al Hilal. Ils occupent actuellement la deuxième place du Groupe B avec six points, soit un de plus que leurs adversaires du week-end.

Les derniers matches de cette phase de groupes seront disputés le week-end des 20 et 21 septembre. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les demi-finales, qui se jouent sur le format aller-retour