Les trois clubs japonais ont connu des fortunes diverses dans ces quarts de finale aller de la Ligue des champions de l'AFC. Bénéficiant d'un accès direct aux quarts en qualité de tenants du titre, les Urawa Red Diamonds se sont inclinés 3:2 sur le terrain d'Al Qadsia. Largement favoris à domicile, les Kashima Antlers ont concédé un frustrant nul 1:1 face à Adelaide United. Gamba Osaka s'est chargé de sauver l'honneur nippon. Menés au score, les hommes d'Akira Nishino se sont finalement imposés 2:1 sur le terrain d'Al Karama. Dans le quatrième match, les ambitieux Ouzbeks de Bunyodkor ont obtenu un nul 2:2 chez les Iraniens de Saipa.

Résultats des quarts de finale aller de la Ligue des champions de l'AFC :
Mercredi 17 septembre
Saipa (Iran) 2:2 Bunyodkor (Ouzbékistan)
Kashima Antlers (Japon) 1:1 Adelaide United (Australie)
Al Qadsia (Koweït) 3:2 Urawa Reds (Japon)
Al Karama (Syrie) 1:2 Gamba Osaka (Japon)

L'affiche
Al Qadsia 3:2 Urawa Reds
Impressionnant vainqueur de la dernière édition, Urawa faisait figure d'immense favori avant sa première sortie dans la compétition. Il s'est pourtant fait voler la vedette par les outsiders koweïtiens d'Al Qadsia. Spécialiste des coups de pied arrêtés, l'ancien Parisien Selim Benachour a été impliqué dans deux buts des locaux, vainqueurs 3:2.

Les Japonais passent à l'attaque dès le début. Ils se créent même deux grosses occasions, mais à chaque fois, leur attaquant brésilien Edmilson manque le cadre. Ce gaspillage sera vite puni, Al Qadsia prenant l'avantage contre le cours du jeu à la 17ème minute. Sur un coup franc bien tiré de Benachour, Al Ebrahim ouvre le score de la tête. Un quart d'heure plus tard, Edmilson ajuste sa mire et parvient à égaliser, mais un coup franc direct de Benachour redonne la main aux Koweïtiens dix minutes après la reprise. A neuf minutes de la fin, Khalaf Al Mutairi plie le match sur penalty. Conscients qu'il reste un match retour à disputer, les Reds font quand même le forcing et sont récompensés par le deuxième but d'Edmilson dans le temps additionnel. Le tenant du titre peut encore espérer un revirement de situation sur son terrain.

La surprise
Al Karama 1:2 Gamba Osaka
Il arrive à Al Karama de perdre des matches, mais il est rare de le voir s'incliner chez lui. En trois campagnes continentales, dont l'épopée 2006 qui l'avait entraîné en finale, le club syrien n'avait baissé pavillon qu'une seule fois dans son intimidante forteresse, le stade Khaled Ibn Al Waleed. C'était en quarts de finale de la dernière édition, face aux Sud-Coréens de Seongnam Ilhwa. Mercredi soir, ils ont encore été victimes de visiteurs venus d'Extrême-Orient, les Japonais de Gamba Osaka

Comme l'on pouvait s'y attendre, les deux équipes ont livré une partie pleine d'intensité. Al Karama prend les devants dès la septième minute par l'intermédiaire de Belal Abduldaim, qui reprend de la tête un corner de Fahed Oudah. Les Syriens sont tout près d'aggraver le score à la 29ème minute, mais Oudah voit sa puissante frappe percuter la transversale. Après la pause, Gamba décide de faire le pressing. Le club japonais est récompensé de ces efforts à la 70ème minute, lorsque Satoshi Yamaguchi égalise de la tête. Sept minutes plus tard, le remplaçant Masato Yamazaki offre une victoire de prestige à son club d'une frappe du droit rasante.

Les autres matches
Saipa 2:2 Bunyodkor
Il était attendu, il a répondu présent. Pour ses débuts continentaux avec son club ouzbek, la star brésilienne Rivaldo a livré un échantillon de son immense classe. A la 19ème minute, l'ancien Milanais a redonné l'avantage aux siens, alors que la puissante tête d'Iman Razaghirad avait annulé le but initial de José Luis Villanueva. Mais Kuruvchi n'aura pas mené pendant longtemps. Avant la pause, Kianoush Rahmati a égalisé sur coup franc, permettant aux locaux de prendre un point.

Kashima Antlers 1:1 Adelaide United
A domicile face à Adelaide United, les Kashima Antlers avaient l'occasion d'exprimer la verve offensive qui les caractérise depuis leur début de campagne. Ils ont pourtant été victimes d'une panne. D'ailleurs, ils n'auraient pas assuré le point du nul sans la complicité du malheureux Robert Cornthwaite, auteur d'un but contre son camp. Avant cela, les visiteurs avaient ouvert le score par leur capitaine Travis Dodd, dont le puissant coup de tête avait trompé le gardien de Kashima Hitoshi Sogahata à la 38ème minute. C'est donc Cornthwaite qui a privé les Australiens de victoire en détournant un centre d'Atsuto Uchida dans ses propres filets juste avant le repos.

La stat
1 - sur trois clubs japonais engagés dans ces quarts de finale, un seul a gagné son match aller.

Entendu
"Il y a beaucoup de talents dans cette équipe de Kashima. Nous sommes donc très heureux du résultat que nous avons obtenu aujourd'hui. Mais nous sommes conscients que nous aurons fort à faire la semaine prochaine. Je retiendrai que d'un point de vue collectif, l'équipe a évolué au maximum de ses possibilités ce soir", Aurelio Vidmar, entraîneur d'Adelaide United