Les amateurs de football asiatique s'apprêtent à vivre un mercredi soir de folie à l'occasion des quarts de finale retour de la Ligue des champions de l'AFC. Aucune équipe n'ayant pris une option définitive sur la qualification, il faut s'attendre à des joutes très disputées. FIFA.com vous présente le programme.

Quarts de finale retour :
Mercredi 24 septembre
Bunyodkor (Ouzbékistan) - Saipa (Iran)
Adelaide United (Australie) - Kashima Antlers (Japon)
Urawa Red Diamonds (Japon) - Al Qadsia (Koweït)
Gamba Osaka (Japon) - Al Karama (Syrie)

L'affiche
Bunyodkor - Saipa
L'un des duels les plus chauds aura lieu à Tachkent, où le PFC Kuruvchi, rebaptisé Football Club Bunyodkor en août, accueille les Iraniens de Saipa pour le match retour. Ce club à la réputation confidentielle il y a encore quelques mois a fait ses débuts dans le championnat d'Ouzbékistan l'an dernier. Depuis peu, il s'est créé une exposition à nulle autre pareille dans le football asiatique. Après avoir approché diverses pointures du football européen pendant l'été, notamment Samuel Eto'o, il s'est attaché les services de la star brésilienne Rivaldo à quelques encablures des quarts de finale. Lundi, c'est une autre vedette auriverde, Zico, qui a signé à Bunyodkor. L'ancien entraîneur de Fenerbahçe vient remplacer Mirdjalal Kasimov, qui a pris les commandes de l'équipe nationale.

Grâce à ces renforts de choix, le club centrasiatique est devenu l'un des poids lourds de la compétition continentale. "Bunyodkor est très bien armé dans l'entrejeu et en attaque", estime l'entraîneur de Saipa, Pierre Littbarski. Pour avoir multiplié les expériences au Pays du soleil levant, l'Allemand aurait sûrement plaisir à retrouver un club japonais dans le dernier carré. Pour ce faire, il faudra d'abord passer l'obstacle ouzbek.

Les autres matches
Adelaide United - Kashima Antlers
A la veille du match retour sur ses terres, le club d'Adélaïde peut se contenter d'un 0:0 pour passer, lui qui a obtenu un nul 1:1 sur le terrain des Kashima Antlers. L'entraîneur des Australiens, Aurelio Vidmar, ne s'en cache pas : il a fait de la Ligue des champions une priorité. Ce week-end, il avait donc mis au repos nombre de ses titulaires pour le choc de la A-League contre le Sydney FC, qui s'est soldé par une défaite 3:0. Son homologue Oliveira devra se passer de Mitsuo Ogasawara. L'animateur de l'entrejeu des Antlers a contracté une sérieuse blessure lors de la dernière journée de J-League, contre Kashiwa Reysol.

Urawa Reds - Al Qadsia
Dimanche, l'international japonais Naohiro Takahara a inscrit en première mi-temps le seul but du match contre Omiya Ardija, permettant aux Urawa Reds de se placer deuxièmes de la J-League derrière le leader, Nagoya Grampus. Cette victoire offre un coup de fouet bienvenu aux Reds avant leur match retour contre les Koweïtiens d'Al Qadsia. Défaits 3:2 à l'extérieur, les hommes de Gert Engels ont la pression sur les épaules. A Saitama, il faudra s'attendre à ce qu'Al Qadsia joue pour un nul qui l'enverrait en demi-finale.

Gamba Osaka - Al Karama
A l'aller, Al Karama a concédé la deuxième défaite à domicile de son histoire en Ligue des champions. Vaincus 2:1 par le Gamba Osaka, les Syriens ont semblé gênés par la discipline et l'organisation des Japonais. Mercredi, ils auront fort à faire à Osaka, où ils doivent s'imposer par au moins deux buts d'écart.

Le joueur à suivre
Au cours de la phase de groupes, les Kashima Antlers ont fait preuve d'une efficacité redoutable, avec 28 buts marqués en six sorties. Avec cinq réalisations chacun, les Brésiliens Marquinhos et Danilo sont les meilleurs artilleurs de la compétition. Danilo a du reste inscrit quelques buts décisifs, notamment contre Beijing Guoan. S'il réajuste sa mire au stade Hindmarsh, il devrait causer mille tracas à la défense d'Adelaide United.

Entendu
"On ne peut pas se permettre de jouer le 0:0 pour passer. En football, tout est possible. Imaginez que l'on joue ce résultat et que l'on prenne un but à la dernière minute... Ce serait un désastre pour nous. On va donc jouer la gagne et tenter de marquer", Eugene Galekovic, gardien d'Adelaide United