Si trois des cinq derniers titres continentaux ont été remportés par des clubs du Moyen-Orient, ce ne sera pas le cas cette année. En effet, ses trois représentants ont tous chuté lors des quarts de finale retour de mercredi.

Le club iranien de Saipa a ainsi subi une lourde défaite 5:1 face aux Ouzbeks survoltés de Bunyodko, anciennement Kuruvchi. Al Qadisia et Al Karama, les deux autres équipes du Golfe engagés, se sont également inclinés devant les Urawa Reds, tenants du titre, et Gamba Osaka (2:0 dans les deux matches). La dernière rencontre s'est soldée par une courte victoire d'Adelaide United sur les Japonais de Kashima Antlers (1:0). En demi-finale, les Australiens seront opposés à Bunyodkor.

Quarts de finale retour :
Mercredi 24 septembre
Bunyodkor (Ouzbékistan) 5:1 Saipa (Iran)
Adelaide United (Australie) 1:0 Kashima Antlers (Japon)
Urawa Red Diamonds (Japon) 2:0 Al Qadsia (Koweït)
Gamba Osaka (Japon) 2:0 Al Karama (Syrie)

L'affiche
Adelaide United 1:0 Kashima Antlers

Alors qu'ils n'avaient besoin que d'un match nul et vierge pour accéder aux demi-finales, les locaux australiens ont clôturé leur quart de finale avec une brillante victoire sur Kashima Antlers, le champion du Japon en titre (2:1 en score cumulé). Lors du match aller, Robbie Cornthwaite, le grand défenseur d'Adelaide United avait marqué contre son camp, permettant aux Japonais d'accrocher un match nul 1:1. Mercredi, il a pris une belle revanche en inscrivant le but de la qualification à 17 minutes de la fin du temps réglementaire. C'est au terme d'une partie palpitante, au cours de laquelle plusieurs occasions franches ont été gâchées de part et d'autre, que Cornthwaite a repris victorieusement de la tête un centre du Brésilien Cassio, apportant ainsi à son équipe ce que l'entraîneur Aurelio Vidmar estime être "un succès incroyable".

La surprise
Bunyodkor 5:1 Saipa

Une victoire 5:1 sur Saipa et une place en demi-finale de la Ligue de Champions : Mirdjalal Kasimov, l'entraîneur de Bunyodkor, ne pouvait rêver meilleure façon de dire au revoir à ses fidèles supporters, qu'il quitte pour prendre les commandes de l'équipe nationale. Et pour asseoir cette performance de haut vol, l'ancien capitaine de l'Ouzbékistan a pu compter son formidable trio sud-américain.

Devant le public enthousiaste de Tashkent, Bunyodkor n'a fait qu'une bouchée de son adversaire. Neuf minutes ont ainsi suffi au Chilien José Luis Villanueva pour ouvrir la marque, puis neuf autres pour doubler la mise sur penalty. Juste avant la pause, la star brésilienne Rivaldo a ensuite transformé un nouveau pénalty, portant l'avance des Ouzbeks à trois buts. Malgré la réduction du score de Saber Mirghorbani (47ème), les locaux ont vite repris leur marche en avant : à peine cinq minutes plus tard, l'insaisissable Villanueva a réussi le coup du chapeau, avant que le défenseur brésilien Luizao ne scelle une victoire mémorable, avec 5 buts inscrits en 68 minutes.

Les autres rencontres
Urawa Reds 2:0 Al Qadsia
Après une défaite surprise concédée chez Al Qadsia au match aller (3:2), Urawa s'est racheté en battant aisément les Koweïtiens à domicile. C'est le milieu de terrain Takahito Soma qui, d'une magnifique volée aux 16 mètres, a ouvert le score pour les Reds après 31 minutes de jeu. Neuf minutes après la pause, le défenseur Marcus Tulio Tanaka a doublé la mise dans un angle fermé, apportant aux champions en titre une victoire méritée.

Gamba Osaka 2:0 Al Karama
Deux buts tardifs ont permis à Gamba Osaka de s'imposer 2:0 face à Al Karama (4:1 en score cumulé). Les Japonais, qui ont largement dominé les débats, auraient pu prendre le large bien plus tôt, si les frappes de Shinichi Terada et de Ryuji Bando n'avaient été repoussées par les montants adverses. C'est finalement Masato Yamazaki, entré en seconde période, qui a ouvert le compteur nippon à la 83ème minute, avant de faire une passe décisive au Brésilien Roni deux minutes plus tard.

La stat
2 - C'est le nombre de buts inscrits par Rivaldo, la star brésilienne de Bunyodkor, lors de ses deux premiers matches en Ligue des Champions de l'AFC.

Entendu 
"Je suis heureux que nous accédions aux demi-finales avec la manière. Avant ce match, je ne pensais pas du tout à l'équipe nationale. A partir de maintenant, cela devient mon objectif principal." Mirdjalal Kasimov, ancien entraîneur de Bunyodkor et nouveau sélectionneur de l'Ouzbékistan