Cette semaine, les joueurs de Coton Sport ont pris la direction du Zimbabwe dans l'espoir de redonner à un club camerounais l'occasion, perdue depuis longtemps, de briller à nouveau sur la scène africaine.

Dimanche, à Harare, à l'occasion de la demi-finale aller de la Ligue des champions africaine, le club de Garoua doit rencontrer Dynamos. C'est la première fois depuis 1989 qu'un club camerounais atteint le dernier carré de la plus prestigieuse compétition de clubs en Afrique. Cette année-là, les joueurs du Tonnerre de Yaoundé s'étaient inclinés face aux Marocains du Raja Casablanca.

Les clubs camerounais ont remporté à quatre reprises la Ligue des champions. La dernière fois, c'était en 1980, à l'occasion du troisième sacre du Canon de Yaoundé. Cette période a marqué également le début de la suprématie de la sélection camerounaise sur le football continental. Mais, alors que les Lions indomptables ont su conserver ce statut, les clubs de ce pays d'Afrique centrale ont vécu une véritable traversée du désert.

Sur ces sept dernières années, Coton Sport est le premier club camerounais à atteindre la phase de poules de la Ligue des champions. Pourtant dominateurs dans leur championnat, les joueurs de Garoua n'ont atteint ce niveau de la compétition que cette année.

Mais cette saison, ce club du nord du Cameroun a rattrapé le temps perdu en finissant, contre toute attente, à la première place du Groupe B. Grâce à son écrasante victoire 3:0 face au redoutable Enyimba, Coton Sport aura le privilège de disputer la demi-finale retour à domicile contre les joueurs du Dynamos.

Des Dynamos solides
Dimanche prochain, pour leur déplacement dans le stade Rufaro, ils devront surtout veiller à museler l'attaque adverse. Pour arriver dans le dernier carré, le club zimbabwéen a ravi au Zamalek la deuxième place du Groupe A, une poule dominée par le club égyptien d'Al Ahly.

Blessé au tibia, l'attaquant vedette Edward Sadomba devra passer un examen juste avant le match pour savoir s'il pourra tenir sa place. Quant au capitaine Murape Murape, il est toujours en indélicatesse avec son mollet.

Le Dynamos devra d'ores et déjà évoluer sans son gardien titulaire Willard Manyatera, suspendu pour l'occasion. Le défenseur Sam Mutenheri fera tout de même son grand retour après avoir purgé un match de suspension en raison d'une accumulation de cartons jaunes. Habitué à ces difficultés, l'entraîneur David Mandigora a déclaré : "On a appris à composer avec les suspensions."

Dans l'autre demi-finale, également disputée dimanche, les Nigérians d'Enyimba accueilleront à Aba le club d'Al Ahly. Les Egyptiens vont essayer de décrocher leur sixième Ligue des champions, même s'ils auraient préféré retrouver un autre adversaire à ce stade de la compétition.

Les joueurs d'Al Ahly, invaincus dans le Groupe A, auraient en effet signé pour qu'Enyimba termine à la première place du Groupe B, afin de retarder le plus possible l'éventuel face-à-face. Mais les Ahlaouites pourront toujours se consoler en se souvenant de leur victoire lors de leur dernier déplacement à Aba, à l'occasion de la phase de poules en 2005.