Des drapeaux aux couleurs de l'Equateur, des coups de klaxon, des sourires et beaucoup de joie. Au mois de juillet dernier, tout le pays avait vibré au rythme des exploits de la Liga Deportiva Universitaria de Quito, se retrouvant dans la rue au soir de son incroyable exploit au Maracana face à Fluminense. Il faut reconnaître que l'occasion n'avait rien de banal : après deux finales perdues, un club équatorien remportait enfin sa première Copa Libertadores au nez et à la barbe de tous les colosses du continent.

Mais le ballon rond n'arrête jamais de tourner. Trois mois après ces jours de liesse qui resteront dans les annales du football équatorien, la Liga de Quito doit se préparer à relever un nouveau défi : la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. FIFA.com fait le point sur l'état de forme de l'équipe d'Edgardo Bauza avant le long voyage qui l'emmènera au Japon.

Une équipe diminuée
Le champion d'Equateur traverse actuellement une période de transition, marquée par les départs ou les absences de certains de ses cadres. Malgré son enthousiasme, l'entraîneur argentin Edgardo Bauza peine à remplacer l'international Joffre Guerrón, véritable fer de lance de l'attaque de la Liga, engagé par le club espagnol de Getafe. Surnommé "Dinamita" pour son explosivité dans les derniers mètres, le joueur a laissé un vide difficile à combler, a fortiori pour une équipe qui veut jouer les premiers rôles. Et malheureusement, il n'est pas le seul...

Nous avons perdu des joueurs clés, mais nous avons du temps pour travailler. Il reste encore quelques mois avant l'épreuve japonaise et nous comptons l'aborder dans les meilleures conditions
Edgardo Bauza, à propos des départs et des blessures

Le Paraguayen Enrique Vera, qui arpentait inlassablement le couloir droit, a rejoint l'América, au Mexique. Quant à l'Argentin Norberto Araujo, qui assurait l'équilibre défensif de la Liga, il a récemment été opéré du genou et sera écarté des terrains pendant deux mois et demi. "", explique Bauza.

Si l'homme semble si serein, ce n'est pas pour rien. En effet, malgré le départ de quelques figures, son équipe est parvenue à se qualifier pour la phase finale du championnat national. Certes, Quito s'est fait éliminer prématurément de la Copa Sudamericana 2008, mais elle entend bien surprendre encore son monde au pays du Soleil levant.

L'ambition vient en gagnant
A sa prise de fonction, Bauza a trouvé un club en très mauvaise posture. L'effectif regorgeait de qualité, mais les résultats ne suivaient pas et le technicien argentin a bien failli faire rapidement les frais des exigences des supporters. Mais les dirigeants ont su donner le temps au temps et leur patience a été récompensée en juillet dernier, lors de l'étonnante victoire en Copa Libertadores.

Nous savons que nous sommes entrés dans l'histoire du club, mais nous avons envie d'aller un peu plus loin. Désormais, l'objectif, c'est la Coupe du Monde des Clubs
Edgardo Bauza, à propos des ambitions de la LDU

De son côté, Bauza ne voit pas ce résultat comme un aboutissement : "Vous savez, nous n'avons pas l'intention de nous satisfaire de ce que nous avons pu obtenir jusqu'à aujourd'hui. ", précise l'entraîneur, qui a été reçu au siège du gouvernement du pays et s'est vu offrir une prolongation de contrat par le club de la capitale.

Pour pallier les départs annoncés, le club a enregistré l'arrivée de l'attaquant chilien Reinaldo Navia, passé par les championnats du Mexique et d'Argentine. Il bénéficie aussi du retour en forme de Franklin Salas, qui a inscrit un doublé face à Universidad Católica et pourrait enfin confirmer tout le bien que l'on pense de lui. Citons enfin Daniel Bieler, l'incombustible Agustín Delgado, le talentueux Damián Manso et l'expérimenté José Cevallos dans les cages, tous aussi désireux d'ajouter un nouveau chapitre à la longue histoire du club albo.

Alors que la presse locale fait état de rumeurs selon lesquelles certains clubs équatoriens seraient disposés à prêter leurs meilleurs joueurs pour contribuer à cette cause devenue nationale, le stratège préfère s'en tenir aux faits : "Ce ne sera pas facile de jouer contre des équipes comme Manchester, mais pour nos joueurs, c'est une occasion unique de montrer ce qu'ils savent faire au plus grand nombre. Personne ne s'attendait à ce que l'on remporte la Libertadores et on l'a fait. Ce groupe a déjà démontré qu'il savait exploiter à fond ses possibilités pour surmonter des situations difficiles. Alors, j'aurais tort de ne pas y croire..."