Les quatre équipes du dernier carré de la Ligue des champions de l'AFC auront toutes le même objectif lors des matches aller de ce mercredi : prendre une option sur la finale. Les Red Diamonds d'Urawa conserveraient ainsi leurs chances de devenir la deuxième formation de l'histoire à défendre son titre, mais d'autres Japonais, ceux de Gamba Osaka, tenteront de les en empêcher. Dans le même temps, Adelaide United recevra les Ouzbeks de Bunyodkor.

L'affiche
Adelaide United - Bunyodkor

Si Adelaide United joue rarement à guichets fermés, nul doute que le Hindmarsh Stadium fera le plein pour la venue de Bunyodkor. Récents tombeurs de l'ogre nippon Kashima Antlers, les Reds, qui auront l'avantage de jouer devant leur public, voudront se mettre à l'abri avant d'entamer le périlleux déplacement en Ouzbékistan dans quinze jours. Mais Bunyodkor, qui n'a rien à perdre, constituera un écueil difficile à franchir pour les Australiens. Les protégés de Zico peuvent en effet compter sur la star brésilienne Rivaldo, auteur d'un doublé contre Saipa au tour précédent et sans doute très désireux de rééditer les exploits vécus avec l'AC Milan en Ligue des champions de l'UEFA 2003.

La défense d'Adelaide, qui n'a concédé que trois buts en huit rencontres, figure parmi les plus solides de la compétition, mais cela ne l'a pas empêchée de se faire remonter par les Central Coast Mariners en A-League, vendredi dernier (3:3). Outre cinq joueurs déjà avertis et donc susceptibles de manquer le match retour, Aurelio Vidmar devra compter sans son défenseur Sasa Ognenovski, suspendu, ni Kristian Sarkies, blessé.

L'autre match
Gamba Osaka - Urawa Red

Lors de leur campagne victorieuse de 2007, les Red Diamonds d'Urawa affichaient un bilan de trois victoires, un nul et aucune défaite contre Gamba. Osaka a cependant pris sa revanche en s'imposant nettement 4:0 l'an passé en Supercoupe du Japon, puis en disposant à nouveau des Reds sur le score de 3:2, cette saison en J.League. Un résultat gage de confiance pour l'entraîneur Akira Nishino avant le premier acte des demi-finales de la C1 asiatique : "Je crois qu'une équipe japonaise est capable de remporter le tournoi et j'espère que Gamba sera en finale".

Les joueurs à suivre
Le duo sud-américain José Luis Villanueva - Rivaldo, qui a inscrit cinq buts contre Saipa (7:2 sur l'ensemble des deux rencontres), a joué un rôle majeur dans l'accession de Bunyodkor aux demi-finales. Le milieu de terrain Timur Kapadze a lui aussi fait bonne figure en disputant les huit matches de son équipe et en inscrivant des buts décisifs, dont ceux, décisifs, contre les Iraniens de Sepahan et les ténors syriens d'Al Ittihad en phase de poules.

Entendu
"Notre nul (contre les Central Coast Mariners) a été un sérieux avertissment. Si nous laissons autant d'espace contre Bunyodkor, qu'est-ce qui va se passer, à votre avis ?" Aurelio Vidmar, entraîneur d'Adelaide United