A quelques heures du coup d'envoi des demi-finales retour de la Ligue des champions de l'AFC, deux Reds ont la faveur des pronostics. Forts de leur succès 3:0 deux semaines auparavant, les Australiens d'Adelaide United abordent leur déplacement sur le terrain de Bunyodkor (Ouzbékistan) en position de force. De son côté, Urawa Red Diamonds, champion d'Asie en titre, semble avoir pris l'ascendant sur son rival japonais de Gamba Osaka en arrachant le match nul (1:1) lors de la première manche. FIFA.com revient pour vous sur ces deux affiches.

Ligue des champions de l'AFC, demi-finales retour :
Mercredi 22 octobre

Bunyodkor (Ouzbékistan) - Adelaide United (Australie)
Urawa Red Diamonds (Japon) - Gamba Osaka (Japon)

Les matches
Bunyodkor - Adelaide United
Faciles vainqueurs 3:0 devant leur public, les hommes d'Aurelio Vidmar abordent ce déplacement à Tachkent en position de favoris. A première vue, peu d'équipes seraient capables de remonter un handicap de trois buts, mais depuis quelques semaines, Bunyodkor a pris l'habitude de renverser des montagnes. En quart de finale, les protégés de Zico s'étaient livrés à une véritable démonstration de force en corrigeant les Iraniens de Saipa sur le score sans appel de 5:1. Sur le plan national, le club de la capitale de l'Ouzbékistan n'est plus qu'à six matches du titre. Sa domination en championnat s'est encore renforcée après sa récente victoire 1:0 sur OMTK, un résultat qui lui permet de compter désormais sept longueurs d'avance sur son premier poursuivant, Pakhtakor. Les Ouzbeks ayant déjà fait le plus difficile en championnat, ils pourront donc se livrer sans retenue face à Adélaïde.

Urawa Reds - Gamba Osaka
Les deux équipes s'étant séparées sur un score de parité (1:1) il y a deux semaines à Osaka, l'issue de cette deuxième demi-finale paraît bien incertaine. Toutefois, les supporters d'Urawa pourraient bien faire pencher la balance en faveur de leur favori à l'occasion du match retour. Gert Engels, l'entraîneur des Reds, aura certainement besoin de tout le soutien possible, car il sera privé pour cette rencontre capitale de plusieurs joueurs importants. Les milieux de terrain Hajime Hosogai et Takahito Soma seront tous les deux suspendus, tout comme le gardien de but Ryota Tsuzuki, décisif à l'aller. Du côté de Gamba, les données sont différentes puisque l'attaquant Lucas Severino, qui avait manqué la première manche pour cause de blessure, devrait faire son grand retour. En outre, Gamba reste sur une victoire 3:2 face à Urawa en J.League, ce qui donne évidemment des raisons d'espérer à Akira Nishino, l'entraîneur d'Osaka. "Nous n'avons pas peur d'Urawa et je crois que nous avons les moyens d'aller en finale."   

Le joueur à suivre
Depuis son arrivée en Ouzbékistan en début de saison, José Luis Villanueva sème la panique dans les défenses adverses. Ses excellentes performances lui ont notamment permis d'être élu joueur du mois de septembre dans sa nouvelle patrie. Même l'arrivée de Rivaldo n'a pas suffi à lui faire perdre de son influence sur le jeu de son équipe. L'attaquant chilien de Bunyodkor avait dû quitter prématurément ses partenaires lors de la première manche en Australie, victime d'une blessure à la cuisse. Visiblement, son absence s'est fait sentir, puisque, sans lui, ses coéquipiers ont concédé trois buts sans jamais parvenir à inquiéter la défense adverse. Son retour en forme intervient donc au meilleur moment pour Zico, qui devrait l'aligner d'entrée mercredi soir.      

Entendu
"Je ne m'attendais pas à ce que nous perdions 0:3. Ce résultat nous complique terriblement les choses. Mais, en football, rien n'est jamais joué. Il nous reste encore 90 minutes pour nous qualifier. Tout au long de ma carrière, j'ai souvent vu des équipes renverser des situations qui semblaient compromises." Zico, entraîneur de Bunyodkor